LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

Coronel Plumer, con McLaren en su estado mayor.-La dirección del Regimiento del
Protectorado la entregó al Coronel C.O. Hore, quien acababa de llegar a Sur Africa después de
prestar servicio en Egipto.-
B-P sabía muy bien que Mafeking, por sobre la pequeña parada de ferrocarril de
Ramathlabama, 20 millas (32 kms) al norte, era la base lógica para su segundo regimiento.-Pero
también sabía que una fortificación militar en Mafeking estaba fuera de toda consideración.-
Cualquier cosa que hiciera allí seria vista con alarma por los Boers del Transvaal. Además,
como la ciudad estaba dentro de la frontera de la Colonia del Cabo, todos sus pasos serían
obstaculizados a lo largo de la ruta. En cambio, en Raniathlabama él estaría bajo el control
directo de la Oficina Colonial Británica, lo cual significaba que tendría comparativamente mano
libre para conseguir suministros y reclutar voluntarios.-Sin embargo, hizo arreglos con Ciudad
de El Cabo para usar a Mafeking como su centro general de aprovisionamiento. Era el único
sitio donde existían facilidades adecuadas para almacenaje.-
Durante los siguientes dos meses agosto y septiembre Baden-Powell estuvo
movilizándose continuamente entre los dos regimientos. asegurándose el suministro de caballos,
comida, cañones, municiones y manteniendo un fuego cerrado de correspondencia con El
Cabo.-
El enrolamiento de los voluntarios mostró ser una tarea más difícil de lo que había
imaginado. Los hombres estaban reacios a renunciar a su trabajo por un servicio militar cuya
duración era precaria y dependía de una guerra que hasta ese momento estaba en la etapa de
amenaza. Sin embargo. los voluntarios se fueron presentando lentamente. Plumer y Hore
reclutaron una cantidad de buenos soldados, quienes a su vez reclutaron a otros, pero con una
lentitud desesperante.- Los voluntarios hablaban incoherencias y cambiaban de opinión cada
día informaba B-P a Hanbury Williams. Es de locura.....reviento de rabia, pero tengo que
silbar para mis adentros.-Espera que las nubes se disipen.- No es bueno enojarse uno tiene
que ser, o aparentar ser, paciente .
Los suministros eran otra de las grandes preocupaciones de Baden-Powell. El material, en
las cantidades que creía necesarias costaría dinero, mucho dinero. Y el dinero no estaba
llegando. El general Butler se negaba a autorizarlo para almacenar provisiones en Mafeking y
para una guerra que. en su opinión, era improbable que ocurriera. Afortunadamente, la ciudad
estaba bien aprovisionada. A principios de año el gobierno había decidido imponer nuevos
derechos de aduana a las mercancías que llegaran a Rodesia después de cierta fecha, con el
resultado de que algunas de las principales firmas de la Colonia del Cabo habían hecho grandes
despachos a Mafeking. Solamente la sucursal local de la firma de Julius Weil & Co., había
informado disponer de provisiones avaluadas en 30.000 libras esterlinas.
A pesar de todas las dificultades, las cosas estaban progresando tan bien que el 10 de
septiembre B-P pudo enviar a su madre una nota optimista: Casi he completado mi tarea.. .Ha
significado un gran trabajo. pero todo ha ido muy bien hasta ahora. y mis dos regimientos han
sido reclutados, montados, equipados y alimentados para los próximos tres meses. Los acabo
de visitar y he encontrado que están realmente bien en su campamento .
Su principal frustración era ahora que todavía no podía utilizar a Mafeking como cuartel
general para si mismo y para el regimiento del Coronel Hore.
Después de una serie de conferencias entre los gobiernos Británico y Boer. el parlamento
(Volksraad) de Transvaal había finalmente aprobado una Ley de Concesión, solo para retirarla
nuevamente cuando fue tildada de absolutamente inaceptable por Gran Bretaña. El gobierno de
Su Majestad sugirió una nueva conferencia, pero fue rechazada. Resultaba evidente a todos los
interesados que la situación se estaba dirigiendo hacia un enfrentamiento militar: mientras las
conferencias estaban en progreso. armas modernas de Krupp en Alemania y Creusot en Francia.
estaban llegando por barcos enteros al Transvaal. por vía de Lourenco Marques el puerto
portugués de Africa Oriental.
Los británicos también se estaban preparando. Diez mil soldados ingleses. de varios
acantonamientos de ultramar, principalmente de la India, estaban saliendo para Sur Africa. La
Oficina de Guerra
reemplazó a Sir William Butler, el Comandante General, por el
General Sir F. Forestier-Walker.
Por fin, los suministros militares y las provisiones que B-P deseaba, comenzaban a moverse
más libremente a lo largo del ferrocarril, en dirección a Mafeking.
El 15 de septiembre llegó un telegrama del Alto Comisionado concediendo a Baden-Powell
permiso para enviar una guardia armada a Mafeking. a proteger las provisiones que se habían
acumulado. B-P interpretó el permiso liberalmente: Como no se había estipulado la fuerza que
tendría esa guardia. movilicé sin pérdida de tiempo la totalidad del Regimiento (del
Protectorado de Bechuanalandia) hacia la plaza .-Así convertiría a Mafeking en una nuez dura
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