1864. Viaje al centro de la Tierra

Julio Verne http://www.jverne.net Viaje al centro de la Tierra
Entre estos arroyos reconocí a nuestro fiel compañero de viaje, el Hans-Bach, que iba a
perderse tranquilamente en el mar, como si desde el principio del mundo no hubiese hecho
otra cosa.
-En adelante, nos veremos privados de su amable compañía -dije lanzando un suspiro.
-¡Bah! - respondió el profesor-. ¡Qué más da un arroyo que otro!
La respuesta me pareció un poco ingrata.
Pero en aquel momento me llamó la atención un inesperado hecho. A unos quinientos
pasos, a la vuelta de un alto promontorio, se presentó a nuestros ojos una selva elevada,
frondosa y espesa, compuesto por árboles de una altura mediana, tallados como sombrillas
regulares, de contornos netos y geométricos. Las corrientes atmosféricas no parecían hacer
presa en su follaje y, en medio de las ráfagas del viento, permanecían inmóviles, como un
bosque de cedros petrificados.
Aceleré el paso. No acertaba a dar nombre a aquellas singulares especies. ¿Por ventura
no formaban parte de las doscientas mil especies vegetales conocidas hasta entonces, y
sería preciso asignarles un lugar especial entre la flora de las vegetaciones lacustres? No.
Cuando nos cobijamos bajo de su sombra, mi sorpresa se transformó en admiración.
En efecto, me hallaba en presencia de especies conocidas en la superficie de la Tierra,
pero vaciadas en un molde de grandes dimensiones. Mi tío les dio en seguida su verdadero
nombre.
-Esto no es otra cosa -me dijo- que un bosque de hongos.
Y no se engañaba, en efecto. Imagínese cuál sería el monstruoso desarrollo adquirido
por estas plantas tan ávidas de calor y humedad. Yo sabía que el “lycoperdon giganteum”
alcanzaba, según Bulliard, de ocho a nueve pies de circunferencia; pero estos eran hongos
blancos, de treinta a cuarenta pies de altura, con una copa de este mismo diámetro. Había
millares de ellos, y, no pudiendo la luz atravesar su espesa contextura, reinaba debajo de
sus cúpulas, yuxtapuestas cual los redondos techos de una ciudad africana, la oscuridad
más completa.
Quise, no obstante, avanzar más hacia dentro. Un frío mortal descendía de aquellas
cavernosas bóvedas. Erramos por espacio de media hora entre aquellas húmedas tinieblas,
y experimenté una sensación de verdadero placer cuando regresé de nuevo a las orillas del
mar.
Pero la vegetación de aquella comarca subterránea no era sólo de hongos. Más lejos se
elevaban por grupos un gran número de otros árboles de hoja descolorida. Era muy fácil
reconocerles, pues se trataba de los humildes arbustos de la tierra dotados de fenomenales
dimensiones, licopodios de cien pies de alto, sigilarias gigantescas, helechos arborescentes,
del tamaño de los abetos de altas latitudes, lepidodendrones de tallo cilíndrico bifurcado,
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