1864. Viaje al centro de la Tierra

Julio Verne http://www.jverne.net Viaje al centro de la Tierra
Los tres islandeses, tan taciturnos como su camarada el cazador, no desplegaron sus
labios y comieron sobriamente.
Comenzamos a subir las laderas del Sneffels; su nevada cumbre, por una ilusión de
óptica frecuente en las montañas, me parecía ya próxima, a pesar de lo cual nos restaban
aún muchas horas de camino y muchísimas fatigas, sobre todo, para llegar hasta ella. Las
piedras que no se hallaban ligadas por hierbas ni por ningún cimiento de tierra, resbalaban
bajo nuestros pies y rodaban hasta la llanura con la velocidad de un alud.
En algunos parajes, las vertientes del monte formaban con el horizonte un ángulo de
treinta y seis grados como mínimo. Era materialmente imposible trepar por ellos, siendo
preciso rodear estos pedregosos obstáculos, para lo cual hallábamos no pocas dificultades.
En estas ocasiones nos prestábamos mutuo auxilio con nuestros herrados bastones.
Debo advertir que mi tío permanecía siempre lo más cerca posible de mí; no me perdía
de vista, y, en más de una ocasión, hallé un sólido apoyo en su brazo. Por lo que respecta
a él, tenía sin duda alguna el sentimiento innato del equilibrio, pues no tropezaba jamás.
Los islandeses, a pesar de ir cargados, trepaban con agilidad asombrosa.
Al contemplar la altura de la cumbre del Sneffels, me parecía imposible poder llegar por
aquel lado hasta ella, si el ángulo de inclinación de las pendientes no se cerraba un poco.
Afortunadamente, tras una hora de trabajos y de inauditos esfuerzos, en medio de la vasta
alfombra de nieve que se extendía sobre la cumbre del volcán, descubrieron nuestros ojos
de improviso una especie de escalera que simplificó nuestra ascensión. Estaba formada por
uno de esos torrentes de piedras arrojadas por las erupciones, cuyo nombre islandés es
“stinâ”. Si este torrente no hubiese sido detenido en su caída por la disposición especial de
los flancos de la montaña, habría ido a precipitarse en el mar, formando nuevas islas.
Tal como era, nos fue en extremo útil. La rapidez de las pendientes iba cada vez en
aumento, pero aquellos escalones de piedra permitían remontarlos fácilmente y hasta con
rapidez tal que, como me retrasase un momento mientras que mis compañeros proseguían
la ascensión, llegué a verlos reducidos a una pequeñez microscópica por el efecto de la
distancia.
A las siete de la tarde habíamos subido los dos mil peldaños que tiene la escalera, y
dominábamos una extumescencia 45 de la montaña, una especie de asiento sobre el que se
apoyaba el cono propiamente dicho del cráter.
El mar se extendía a la profundidad de tres mil doscientos pies. Habíamos sobrepasado
el límite de las nieves perpetuas, bien poco elevado en Islandia, a causa de la humedad
constante del clima. Hacía un frío espantoso y el viento soplaba con fuerza. Me encontraba
45 Julio Verne crea la palabra extumescence, la cual no existe en lengua francesa, a partir de la
primitiva tumescence (= hinchazón, tumefacción). En castellano tenemos intumescencia, pero
tampoco extumescencia. Se respeta para conservar la rareza querida por el autor.
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