1864. Viaje al centro de la Tierra

Julio Verne http://www.jverne.net Viaje al centro de la Tierra
Capítulo XXXVIII
Para comprender esta evocación dirigida por mi tío a los ilustres sabios franceses, es
necesario saber que, poco antes de nuestra partida, había tenido lugar un hecho de gran
importancia para la paleontología.
El 28 de marzo de 1863, unos trabajadores, haciendo excavaciones en las canteras de
Moulin-Quignon, cerca de Abbeville, departamento de Somme, en Francia, bajo la dirección
del señor Boucher de Perthes 78 , encontraron la mandíbula de un hombre a catorce pies de
profundidad. Era el primer fósil de esta clase sacado a la luz del día. Junto a él, fueron
halladas hachas de piedra y sílices tallados, coloreados y revestidos por el tiempo de una
especie de barniz uniforme.
Este descubrimiento produjo gran ruido, no solamente en Francia, sino en Alemania e
Inglaterra también. Varios sabios de Instituto francés, los señores de Quatrefages y Milne-
Edwards entre otros, tomaron el asunto muy en serio, probaron la innegable autenticidad
de la osamenta en cuestión, y fueran los más ardientes defensores del llamado “proceso de
la mandíbula”, según la expresión inglesa.
A los geólogos del Reino Unido, que tomaron el hecho como cierto, señores Falconer,
Busk, Carpenter 79 , etc., se sumaron los sabios alemanes, destacándose entre ellos por su
calor y entusiasmo mi tío Lidenbrock.
La autenticidad de un fósil humano de la época cuaternaria parecía, por consiguiente,
incontestablemente demostrada y admitida.
Cierto es que este sistema había tenido un adversario encarnizado en el señor Elie de
Beaumont 80 , un sabio de autoridad comprobada, quien sostenía que el terreno de Moulin-
Quignon no pertenecía al “diluvium”, sino a una capa menos antigua, y, de acuerdo en este
particular con Cuvier, no admitía que la especie humana hubiese sido contemporánea de
los animales de la época cuaternaria. Mi tío Lidenbrock, de acuerdo con la gran mayoría de
los geólogos, se había mantenido en sus trece, sosteniendo numerosas controversias y
disputas, en tanto que el señor Elías de Beaumont se quedó casi solo en el bando opuesto.
Sabíamos todos los detalles del asunto, pero ignorábamos que, desde nuestra partida,
la cuestión había experimentado nuevos progresos. Otras mandíbulas idénticas, aunque
78
Jacques Boucher de Crèvecoeur de Perthes (1788-1868), prehistoriador francés que defendió
la existencia del hombre antidiluviano.
79
Hugh Falconer (1808-1865), naturalista británico que realizó exploraciones geológicas en los
montes de Siwalik, Afganistán y Cachemira. William Carpenter (1813-1885), médico británico y
profesor de anatomía y fisiología, publicó una Enciclopedia popular de la ciencia.
80
Léonce Elie de Beaumont (1798-1874), geólogo francés, negó reiteradamente la autenticidad
de los restos prehistóricos descubiertos por Boucher de Perthes, y su opinión se impuso durante
algunos años en los medios científicos franceses.
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