1864. Viaje al centro de la Tierra

Julio Verne http://www.jverne.net Viaje al centro de la Tierra
Capítulo XIX
Al día siguiente, martes 30 de junio, a las seis de la mañana, reanudamos el descenso.
Continuamos por la galería de lava, una verdadera rampa natural, suave como esos planos
inclinados que reemplazan aún las escaleras en las casas antiguas. Así prosiguió la marcha
hasta las doce y diez minutos de la noche, instante preciso en que nos reunimos con Hans,
que acababa de detenerse.
-¡Bien! -exclamó mi tío-, hemos llegado al extremo de la chimenea.
Miré alrededor mío; estábamos en el centro de una encrucijada en que desembocaban
dos caminos, ambos sombríos y estrechos. ¿Cuál deberíamos seguir? Difícil era saberlo.
Mi tío, sin embargo, no quería, al parecer, que ni el guía ni yo le viésemos vacilar, y
designó con la mano el túnel del Este, en el que penetramos los tres en seguida.
La verdad es que toda vacilación ante aquellos dos caminos, se hubiese prolongado
indefinidamente, porque no existía indicio alguno que aconsejase el dar la preferencia a
uno a otro. Era preciso confiarse por completo a la suerte.
La pendiente de esta nueva galería era poco sensible, y su sección bastante desigual. A
veces se desarrollaba delante de nuestros pasos una sucesión de arcos que recordaban las
contranaves 50 de una catedral gótica. Los artistas de la Edad Media hubieran podido allí
estudiar todas las formas de esa arquitectura religiosa que tiene como generatriz a la ojiva.
Una milla más lejos, nuestras cabezas tuvieron que inclinarse bajo los arcos rebajados del
estilo románico, y gruesos pilares, empotrados en el macizo se curvaba bajo el arranque de
las bóvedas. En ciertos lugares esta disposición de los basamentos daba lugar a unas bajas
substrucciones 51 que recordaban las obras de los castores, y teníamos, para avanzar, que
arrastrarnos a lo largo de estrechos pasadizos.
El grado de calor se mantenía soportable. Involuntariamente pensaba en cuán grande
debía de ser su intensidad cuando las lavas vomitadas por el Sneffels se precipitaban por
aquella vía tan tranquila en la actualidad. Ya me imaginaba los torrentes de fuego que se
estrellarían contra los ángulos de la galería, y la acumulación de los vapores recalentados
en aquel estrecho lugar.
"¡Con tal -pensé- que el viejo volcán no se vea asaltado por algún capricho senil!"
Me guardaba muy bien de comunicar a mi tío semejantes reflexiones, porque no las
hubiera comprendido. Su único pensamiento era avanzar. Caminaba, se deslizaba y hasta
rodaba a veces con una convicción admirable.
50 También Verne acuña el vocablo contre-nefs.
51 Véase cap. XIV.
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