1864. Viaje al centro de la Tierra

Julio Verne http://www.jverne.net Viaje al centro de la Tierra
Al día siguiente, a las cinco, nos despedimos del campesino islandés, costándole gran
trabajo a mi tío Lidenbrock, el hacerle aceptar una remuneración adecuada, y dio Hans la
señal de partida.
A unos cien pasos de Gardär, el terreno comenzó a cambiar de aspecto, el suelo se
volvió pantanoso y menos favorable para la marcha. Por la derecha, la serie de montañas
se prolongaba indefinidamente como un inmenso sistema de fortificaciones naturales cuya
contraescarpa seguíamos, presentándose a menudo arroyuelos que era preciso vadear sin
mojar demasiado la impedimenta.
El desierto se hacía cada vez más profundo; sin embargo, aun a veces alguna sombra
humana parecía huir a lo lejos. Si las revueltas del camino nos acercaban inopinadamente
a uno de estos espectros, sentía yo una invencible repugnancia a la vista de una cabeza
hinchada, una piel reluciente, desprovista de cabellos, y de asquerosas llagas que dejaban
al descubierto los grandes desgarrones de sus miserables harapos.
La desdichada criatura, lejos de tendernos su mano deformada, se alejaba; pero no tan
de prisa que Hans no tuviese tiempo de saludarla con su habitual saellvertu.
-Spetelsk -decía después.
-¡Un leproso! -repetía mi tío.
Aquella sola palabra produce de por sí un efecto repulsivo. Esta horrible afección de la
lepra es bastante común en Islandia. No es contagiosa, pero sí hereditaria, y por eso a
estos desgraciados les está prohibido casarse.
Estas apariciones no eran las más a propósito para alegrar el paisaje, cuya tristeza se
hacía más profunda a cada momento. Los últimos copetes de hierba acababan de morir
bajo nuestros pies. No se veía ni un árbol, pues ni merecían tal nombre algunos abedules
enanos que más parecían malezas. Aparte de algunos caballos que erraban por las tristes
llanuras, abandonados por sus amos que no los podían mantener, tampoco se observaban
animales. De vez en cuando se cernía un halcón entre las nubes grises, y huía rápidamente
a las regiones del Sur. Yo me dejé arrastrar por la melancolía de aquella Naturaleza salvaje
y mis recuerdos me condujeron a mi país natal.
Hubo después que cruzar algunos pequeños fiordos que carecían de importancia, y, por
último, un verdadero golfo; la marea, parada a la sazón, nos permitió pasarlo y llegar al
caserío de Alftanes, una milla más allá.
Al anochecer, después de haber vadeado el Alfa y el Heta, dos ríos ricos en truchas y
lucios, nos vimos precisados a hacer noche en una casucha ruinosa y abandonada, digna
de estar habitada por todos los duendes y espíritus de la mitología escandinava. Sin duda
alguna, el genio del frío había fijado en él su residencia, pues hizo de las suyas toda la
noche.
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