1864. Viaje al centro de la Tierra

Julio Verne http://www.jverne.net Viaje al centro de la Tierra
pertenecientes a individuos de tipos diversos y de naciones diferentes, fueron halladas, en
las tierras livianas y grises de ciertas grutas, en Francia, Suiza y Bélgica, como asimismo
armas, herramientas, utensilios y osamentas de niños, adolescentes, adultos y ancianos. La
existencia del hombre cuaternario se afirmaba, pues, más cada día.
Pero eso no era todo. Nuevos restos exhumados del terreno terciario plioceno habían
permitido a otros sabios más audaces aún asignar a la raza humana una antigüedad muy
remota. Cierto que estos despojos no eran osamentas del hombre, sino productos de su
industria, como tibias y fémures de animales fósiles, estriados de modo regular, esculpidos,
por decirlo así, y que ostentaban señales evidentes del trabajo humano.
El hombre, pues, subió de un solo salto en la escala de los tiempos un gran número de
siglos; era anterior al mastodonte y contemporáneo del “elephas meridionalis”; tenía, en
una palabra, cien mil años de existencia, toda vez que ésta es la antigüedad asignada por
los más afamados geólogos a la formación de los terrenos del plioceno. 81
Tal era entonces el estado de la ciencia paleontológica, y lo que conocíamos de ella
bastaba para explicar nuestra actitud en presencia de aquel osario del mar Lidenbrock. Se
comprenderán, pues, fácilmente el júbilo y la estupefacción de mi tío, sobre todo cuando,
veinte pasos más adelante, encontró frente a sí un ejemplar del hombre cuaternario.
Era un cuerpo humano perfectamente reconocible. ¿Había sido conservado durante
tantos siglos por un suelo de naturaleza especial, como el del cementerio de Saint-Michel
en Burdeos? No sabría decirlo. Pero aquel cadáver de piel tersa y apergaminada, con los
miembros todavía blandos -por lo menos a la vista-, con los dientes intactos, la cabellera
abundante y las uñas de los pies y de las manos prodigiosamente largas, se presentaba
ante nuestros ojos tal como había vivido.
Quedé sin hablar ante aquella aparición de un ser de otra edad tan remota. Mi tío, tan
locuaz y discutidor como de costumbre, enmudeció también. Levantamos aquel cadáver, lo
enderezamos después; palpábamos su torso sonoro, y él parecía mirarnos con sus órbitas
vacías.
Tras algunos instantes de silencio, el catedrático se sobrepuso al tío. Otto Lidenbrock,
dejándose llevar de su temperamento, olvidó las circunstancias de nuestro viaje, el medio
en que nos hallábamos, la inmensa caverna que nos cobijaba; y, creyéndose sin duda en el
Johannaeum, dando una conferencia a sus discípulos, dijo en tono doctoral, dirigiéndose a
un auditorio imaginario:
-Señores -dijo-, tengo el honor de presentarles a un hombre de la época cuaternaria.
Grandes sabios han negado su existencia, y otros, no menos ilustres, la han afirmado y
81 Las estimaciones actuales de la edad del hombre varían entre 600.000 y un millón de años.
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