1864. Viaje al centro de la Tierra

Julio Verne http://www.jverne.net Viaje al centro de la Tierra
Capítulo XXI
Al día siguiente, partimos muy temprano. Debíamos darnos prisa, pues nos hallábamos
a cinco días del punto de bifurcación de la galería subterránea.
No me detendré a detallar los sufrimientos de nuestro viaje de vuelta. Mi tío los soportó
con la cólera de un hombre que no se siente ya más fuerte que ellos mismos; Hans, con la
resignación de su naturaleza pacífica; mientras yo, fuerza es que lo confiese, quejándome
y desesperándome, sin valor para luchar contra mi mala estrella.
Como lo había previsto, faltó el agua por completo al finalizar el primer día de camino;
nuestra provisión de líquido quedó entonces reducida a ginebra; pero este licor infernal nos
abrasaba el gaznate, y ni siquiera su vista podía soportar. La temperatura ambiente me
parecía sofocante. El cansancio paralizaba mis miembros. Más de una vez estuve a punto
de caer sin movimiento. Entonces hacíamos alto, y mi tío y el islandés me animaban todo
lo mejor que podían. Pero yo bien veía que el primero apenas podía defenderse contra el
extremado cansancio y las torturas nacidas de la privación de agua.
Por fin, el martes 7 de julio, arrastrándonos sobre las rodillas y las manos, llegamos,
medio muertos, al punto de intersección de las dos galerías. Allí permanecí como una masa
inerte, tendido sobre la lava. Eran las diez de la mañana.
Hans y mi tío, recostados a la pared, trataron de masticar algunos trozos de galleta.
Prolongados gemidos se escapaban de mis labios ya tumefactos, y terminé por caer en un
profundo sopor.
Al cabo de algún tiempo, mi tío se aproximó a mí y me levantó en sus brazos.
-¡Pobre muchacho! -murmuró con auténtico acento de piedad.
Estas palabras me conmovieron, pues no estaba acostumbrado a oír ternuras al terrible
profesor. Estreché entre las mías sus temblorosas manos, y él me miró con cariño. Sus ojos
se humedecieron.
Le vi entonces coger la cantimplora que llevaba colgada de la cintura, y con gran
asombro mío, me la aproximó a los labios.
-Bebe -me dijo.
¿Había entendido mal? ¿Se había vuelto loco mi tío? Lo contemplaba con una mirada
estúpida sin querer comprenderle.
-Bebe -repitió él.
Y, alzando la cantimplora, vertió su contenido entre mis labios.
¡Oh, placer incomparable! Un sorbo de agua exquisita humedeció mi boca ardiente;
uno solo, es verdad, pero bastó para devolverme la vida que ya se me escapaba.
Di gracias a mi tío con las manos cruzadas.
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