1864. Viaje al centro de la Tierra

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Julio Verne http://www.jverne.net Viaje al centro de la Tierra Pero mayor fue su asombro cuando, corriendo a través del polvo orgánico, levantó un cráneo del suelo, y exclamó con voz estremecida. -¡Axel! ¡Axel! ¡Una cabeza humana! -¡Una cabeza humana, tío! -respondí, no menos sorprendido. -¡Sí, sobrino! ¡Ah, Milne-Edwards! ¡Ah, Quatrefages! 77 ¡Si estuvieras aquí, donde está Otto Lidenbrock! ya había sido quemada en el año 48 a.C., tras la entrada triunfal de César en Alejandría; fue restaurada y nuevamente destruida en el 391, durante las guerras entre cristianos y paganos. 77 Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau (1810-1892), naturalista francés que defendió la unidad de origen de la especie humana. A Milne-Edwards ya se vio en el cap. I (nota 1) 162
Julio Verne http://www.jverne.net Viaje al centro de la Tierra Capítulo XXXVIII Para comprender esta evocación dirigida por mi tío a los ilustres sabios franceses, es necesario saber que, poco antes de nuestra partida, había tenido lugar un hecho de gran importancia para la paleontología. El 28 de marzo de 1863, unos trabajadores, haciendo excavaciones en las canteras de Moulin-Quignon, cerca de Abbeville, departamento de Somme, en Francia, bajo la dirección del señor Boucher de Perthes 78 , encontraron la mandíbula de un hombre a catorce pies de profundidad. Era el primer fósil de esta clase sacado a la luz del día. Junto a él, fueron halladas hachas de piedra y sílices tallados, coloreados y revestidos por el tiempo de una especie de barniz uniforme. Este descubrimiento produjo gran ruido, no solamente en Francia, sino en Alemania e Inglaterra también. Varios sabios de Instituto francés, los señores de Quatrefages y Milne- Edwards entre otros, tomaron el asunto muy en serio, probaron la innegable autenticidad de la osamenta en cuestión, y fueran los más ardientes defensores del llamado “proceso de la mandíbula”, según la expresión inglesa. A los geólogos del Reino Unido, que tomaron el hecho como cierto, señores Falconer, Busk, Carpenter 79 , etc., se sumaron los sabios alemanes, destacándose entre ellos por su calor y entusiasmo mi tío Lidenbrock. La autenticidad de un fósil humano de la época cuaternaria parecía, por consiguiente, incontestablemente demostrada y admitida. Cierto es que este sistema había tenido un adversario encarnizado en el señor Elie de Beaumont 80 , un sabio de autoridad comprobada, quien sostenía que el terreno de Moulin- Quignon no pertenecía al “diluvium”, sino a una capa menos antigua, y, de acuerdo en este particular con Cuvier, no admitía que la especie humana hubiese sido contemporánea de los animales de la época cuaternaria. Mi tío Lidenbrock, de acuerdo con la gran mayoría de los geólogos, se había mantenido en sus trece, sosteniendo numerosas controversias y disputas, en tanto que el señor Elías de Beaumont se quedó casi solo en el bando opuesto. Sabíamos todos los detalles del asunto, pero ignorábamos que, desde nuestra partida, la cuestión había experimentado nuevos progresos. Otras mandíbulas idénticas, aunque 78 Jacques Boucher de Crèvecoeur de Perthes (1788-1868), prehistoriador francés que defendió la existencia del hombre antidiluviano. 79 Hugh Falconer (1808-1865), naturalista británico que realizó exploraciones geológicas en los montes de Siwalik, Afganistán y Cachemira. William Carpenter (1813-1885), médico británico y profesor de anatomía y fisiología, publicó una Enciclopedia popular de la ciencia. 80 Léonce Elie de Beaumont (1798-1874), geólogo francés, negó reiteradamente la autenticidad de los restos prehistóricos descubiertos por Boucher de Perthes, y su opinión se impuso durante algunos años en los medios científicos franceses. 163
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