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Trimestre Fiscal Nº 97
manejarse con más efectividad mediante políticas de estabilización
regional, en vista de que se dispone de mejores instrumentos e información
en los niveles locales y regionales. Un ejemplo que así lo confirma sería el
efecto de los shocks en el precio del petróleo en las regiones que producen
el combustible. Por caso, la provincia de Alberta, Canadá, enfrentó dicha
situación de manera efectiva desviando el 30% de los ingresos obtenidos
durante los años de prosperidad al Fondo Fiduciario Alberta Heritage,
“un acuerdo global para momentos de apremio/necesidad” o fondo de
estabilización. Este último se utilizó posteriormente para propósitos de
estabilización y dejó de funcionar cuando cayó el precio del petróleo. El
Fondo de Ahorro y Estabilización Petrolera de Colombia (FAEP) se ubica
en la misma tradición.
Sin embargo, la conclusión anterior debe matizarse, dado que un
comportamiento fiscal impredecible por parte de los miembros poderosos
de una federación puede afectar adversamente y de manera significativa
el comportamiento de las políticas fiscales macro en el ámbito federal.
En el caso de Canadá, por ejemplo, si bien el Banco de Canadá cumplió
regularmente su meta en materia de estabilización de precios, esta se
vio comprometida por las presiones inflacionarias que surgieron como
consecuencia del aumento del gasto social en la provincia de Ontario
durante el período de auge, a fines de los años ochenta. Dichas dificultades
resaltan la necesidad de que exista una verdadera coordinación de la
política fiscal en un sistema federal descentralizado.
Asimismo, es posible que en sistemas fiscales descentralizados la
competición interjurisdiccional en torno a la prestación de servicios
públicos de mejor calidad por menor valor tributario puede ser más
eficiente para controlar el “Leviatán”, tal y como lo sostienen Brennan y
Buchanan (1980). Con todo, la evidencia empírica sobre esta cuestión
no es definitiva (Oates, 1985; Stein, 1999; cuadro 10.2, ecuación 9 más
adelante).
Con respecto a las probabilidades de que se produzca una gestión fiscal
deficiente en un contexto de descentralización, como lo menciona Tanzi
(1995) más arriba, la evidencia empírica que se observa en varios países
sugiere que mientras las políticas fiscales nacionales/centrales/federales
por lo general no se adhieren a los lineamientos de la UE —en el sentido
de que los déficits no deberían exceder el 3% del PIB y la deuda el 60%