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subsecuentes fue el impulso al empleo y al crecimiento económico, para lo cual se
desarrollaron algunos de los indicadores económicos claves que se emplean hasta
la actualidad, como la tasa de desempleo y el Producto Nacional Bruto (PNB), cuyas
bases conceptuales y prácticas fueron desarrolladas por Simon Kuznets y sus colegas
en la Oficina Nacional de Investigación Económica —organización sin fines
de lucro ubicada en Cambridge, Massachussets—; el PNB y después el Producto
Interno Bruno (PIB) fueron en su momento diseñados en gran medida como un
instrumento para organizar la producción en tiempos de guerra, y averiguar qué
pasaba con la economía durante la crisis económica y si las políticas del New Deal influían
en las condiciones económicas prevalecientes (Cobb y Rixford, 1998; Haggart
2000; Karabell, 2014). 7 Para la década de 1960, si bien el crecimiento económico y
el desempleo seguían siendo una preocupación de los gobiernos y de la comunidad
intelectual, otros temas emergieron en la agenda pública: problemas de naturaleza
no sólo económica, de ingresos y producción, sino social, como la provisión de
servicios de salud y educativos, la pobreza y la desigualdad, el desarrollo urbano,
entre otros. En este contexto surge, primero en Estados Unidos y luego en Europa,
el Movimiento de Indicadores Sociales, como una reacción al uso extendido de indicadores
económicos como el PNB y el PIB para medir el bienestar y el desarrollo de
las sociedades, así como una llamada de atención a la necesidad de atender y medir
problemas sociales emergentes (Cobb y Rixford, 1998; Angner, 2010).
De acuerdo con uno de los promotores del Movimiento de Indicadores Sociales,
se buscaba introducir dos cambios en las prácticas de recolección, diseño y uso de
indicadores. Primero, “ampliar el rango de fenómenos monitoreados más allá de
los indicadores económicos tradicionales y el reconocimiento explícito de que la
‘calidad de vida’, como sea que se le defina, supone más que sólo consideraciones
7 Kuznets propuso al Congreso de los Estados Unidos medir el valor económico
agregado de los bienes y servicios producidos por aquel país como un instrumento
que permitiera tener mayor conocimiento y control sobre la actividad económica.
También afirmó que el Producto Nacional Bruto (PNB) era una medición limitada para
capturar todas las actividades relevantes en la economía y por tanto era incorrecto
considerarla una medida de bienestar económico. De hecho, rompió relaciones con
el Departamento de Comercio del Gobierno de Estados Unidos, luego de que éste se
negara a incorporar en el PNB la estimación del trabajo doméstico no pagado, que
Kuznets consideraba fundamental (Rowe 2008). En 1934, Kuznets advirtió que los
números y las estadística eran particularmente susceptibles a lo que llamó la “ilusión
de precisión y simplicidad” y afirmó: “La valiosa capacidad de la mente humana de
simplificar una situación compleja […] se torna peligrosa cuando no se controla en
función de criterios definidos” (citado en Karabell, 2014:85).
26 Roberto Castellanos