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Otro reto en términos de medición es el que Sen (2005, en: Becchetti y Pelloni,
2011) ha sintetizado como la paradoja del “esclavo feliz”, aspecto clave para la política
pública. Los estudios del bienestar subjetivo no deberían caer en la trampa de
considerar la satisfacción de vida y la felicidad como único criterio de decisión, por
el riesgo de legitimar de forma implícita la explotación y las condiciones de pobreza
en aquellos casos en que se presente el efecto de adaptación a la miseria u otras condiciones
éticamente inaceptables y en que las personas parezcan mostrar, a pesar de
todo, satisfacción con su vida y ser felices. El reto es evitar que el bienestar subjetivo
se convierta en un nuevo indicador sintético del progreso sin considerar la multiplicidad
de factores que inciden en la propia satisfacción y felicidad de las personas.
El uso correcto debería ser el tomar en cuenta una variedad suficiente de factores e
indicadores que ayuden a comprender si las políticas públicas crean las condiciones
para maximizar el bienestar individual y social bajo restricciones sociales, políticas,
institucionales, económicas y medioambientales prevalecientes. Como lo indican
Becchetti y Pelloni (2011), el enfoque de bienestar subjetivo va más allá de la separación
entre disciplinas y requiere de la participación de la psicología, la sociología,
la economía, la neurociencia, entre otras, para comprender las consecuencias de la
acción económica en el bienestar.
Por otro lado, en una línea de análisis con implicaciones similares a la crítica de
Sen (2005), el bienestar subjetivo es una medición que presenta límites informacionales
que deben tomarse en cuenta, específicamente si se busca conocer los niveles
de agencia y ejercicio de la libertad de los individuos (Kotan, 2010), un tema clave
para la política pública. Como medición, la satisfacción de vida reporta el bienestar
experimentado por las personas, pero éste es sólo una parte, si bien fundamental,
del bienestar general de los individuos y del conjunto de objetivos que una persona
puede tener. Incluso si ser feliz y/o estar satisfecha con su vida es el objetivo más
importante de una persona, es poco probable que sea el único. Desde una perspectiva
que remite al análisis de Millán (2011), el bienestar subjetivo tiene límites
informacionales respecto de los niveles de agencia y libertad de los que gozan los
individuos para decidir sobre aquellas cosas que valoran y los proyectos de vida que
desean seguir (Kotan, 2010). Este límite informacional puede ser complementado
con otras perspectivas conceptuales, como la teoría de capacidades, que enfatiza la
importancia de la agencia en la realización de funcionalidades y creación de capacidades
para el desarrollo.
Enfoque e instrumento de la administración pública 45