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parece contradecir la teoría económica tradicional sobre el comportamiento humano.
Por ello, algunos de los hallazgos del análisis del bienestar subjetivo se ilustran
bajo la forma de aparentes paradojas.
Ingreso y bienestar subjetivo: de paradoja en paradoja
La primera y más conocida de estas paradojas es la de Easterlin, acuñada con el
nombre de quien identificó en 1974 la compleja relación entre ingreso y bienestar
subjetivo. La paradoja de Easterlin postula que a medida que los países aumentan su
riqueza, sus niveles promedio de bienestar subjetivo no se incrementan o lo hacen
con rendimientos decrecientes respecto del ingreso (Easterlin, 1974). Se han dado
al menos tres explicaciones a esta paradoja: primero, una vez que las necesidades
básicas están satisfechas, las aspiraciones de mayor ingreso crecen tanto como el
ingreso mismo, disipando así el efecto inicial que un ingreso creciente pueda tener
sobre la satisfacción individual. Segundo, existe también un efecto de adaptación
a un mayor (o menor) ingreso que hace que el bienestar subjetivo de las personas
se mantenga en niveles relativamente constantes, sin verse afectado por aumentos
en el ingreso. La forma más aguda de este efecto de adaptación es el que se conoce
como teoría del punto de referencia o de ajuste (set point theory), que sugiere que las
personas cuentan con un nivel de satisfacción vital y felicidad relativamente constante
y predeterminado, que los sucesos y eventos de la vida pueden aumentar o
reducir dicho nivel, pero que regresaría, eventualmente, al nivel de partida (el punto
de referencia o ajuste) (Helliwell, 2008; Lucas et al., 2003). Una tercera explicación
a la paradoja de Easterlin es que el bienestar subjetivo no sólo se ve afectado por
el ingreso absoluto, sino también por el ingreso relativo: el ingreso de las personas
en comparación con el ingreso de aquellos que forman parte del grupo social de
referencia, es decir, aunque el ingreso de una persona aumente (o disminuya) en el
tiempo, esto no es lo único que incide en su nivel de satisfacción, también importa
si el ingreso de las personas que integran el grupo social de referencia crece (o disminuye).
11
Como en el caso de la paradoja de Easterlin, otra paradoja, la del crecimiento infeliz
también parece contradecir la lógica del análisis económico clásico. La paradoja
11 La importancia de las comparaciones con otras personas y entre diferentes aspectos
de la vida han sido analizadas y reconocidas en la sociología. Ver Rojas (2008)
para una revisión sobre la importancia de los grupos de referencia para el bienestar
subjetivo desde la visión sociológica.
Enfoque e instrumento de la administración pública 31