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Finalmente, Helliwell (2008) ha señalado que existen dos teorías o evidencia empírica
de comportamientos humanos que afectan especialmente el uso del bienestar
subjetivo como herramienta de medición para conocer la calidad de vida entre las
personas y las sociedades: la teoría de la adaptación y la del efecto de grupo, ambas
discutidas en líneas previas. En ambos casos se plantea la dificultad de hacer comparaciones
del bienestar subjetivo en el tiempo, en la medida en que los individuos
van modificando los criterios de evaluación y de referencia para definir su nivel de
bienestar, en función de las nuevas circunstancias que viven, de qué tan bien o mal
se adaptan a ellas y de los cambios, o no, que pueden presentarse en el contexto
social más cercano a las personas, específicamente en el círculo al que pertenecen
aquellos que se consideran como semejantes. De nuevo, se trata de un reto que
debe ser considerado en la interpretación de los resultados de los estudios y mediciones
del bienestar subjetivo, pero no necesariamente invalida su pertinencia, utilidad
y relevancia. En el caso del mecanismo de adaptación, también existe evidencia
de que ésta sólo excepcionalmente se consigue de forma completa, y que el aumento
o reducción en el bienestar subjetivo, especialmente en la satisfacción con la vida,
derivado de circunstancias de vida y eventos positivos o negativos, permanecen en
el largo plazo—un ejemplo es la adaptación al efecto positivo del matrimonio o de
encontrarse en una relación estable de pareja, que permanece aun tiempo después
de iniciada la relación (Helliwell 2008). En el caso del carácter relativo de la satisfacción
de vida en relación con el círculo social más cercano, la evidencia difiere
considerablemente de un dominio de vida al otro, por lo que el efecto no parece del
todo concluyente (Ibid).
A pesar de los retos mencionados, los niveles de confiabilidad, validez y rigor
en las mediciones de bienestar subjetivo han permitido ofrecer una alternativa analítica
a perspectivas tradicionales y han abierto caminos de indagación útiles para
las ciencias sociales. En el ámbito de la política pública, la investigación sobre satisfacción
vital y felicidad puede ayudar, entre otros aspectos, a definir prioridades
al llamar la atención sobre problemas públicos que desde otros enfoques pueden
ser pasados por alto, puede apoyar a identificar causas específicas de malestar o
infelicidad, puede ayudar a conocer el impacto de leyes o programas y a comparar la
situación de bienestar de las personas afectadas, antes y después de que haya sido
introducida la ley o medida gubernamental, y también puede contribuir a identificar
los efectos en el bienestar de cambios institucionales que modifican la relación entre
46 Roberto Castellanos