di Carlo Cassola

Prima di spogliarsi Mara indugio a guardare attraverso il
vetro della finestrella, reso opaco dalla lunga incuria. Si
scorgevano come in una nebbia le sagome buie delle case e
le luci delle finestre e delle strade: sembrava di essere in
una grande città, invece che in un paese. Attraverso i suoi
finestroni, un edificio alto e stretto buttava fuori una lu-
ce abbagliante: era una fabbrica, dove si lavorava an-
che di notte.
Quella vista cominciò a riconciliarla col suo nuovo sta-
to. L'odore di polvere che c'era nel ripostiglio, non le dava
più fastidio come appena arrivata. Si corico nella branda,
spense la luce e si addormento subito.
La famiglia da cui era a servizio si componeva di cinque
persone: che però in casa ci stavano pochissimo. A Mara
toccava metterli a tavola, dopo aver rifatto quattro ca-
mere e sbrigato tutte le altre faccende. Ma era abbastanza
libera, quasi nessuno le dava ordini, e meno di tutti la pa-
drona, una donna pigra e sciatta, che in negozio stava alla
cassa, e in casa non si occupava di niente. La signorina
era occupata anch'essa in negozio, e così il figliolo. I1
padre si vedeva che non contava nulla; il nonno invece
brontolava sempre, ma nessuno gli badava, e, Mara impa-
ro presto anche lei a non farci caso.
Subito una delle prime sere s'incontro con Ines, la com-
paesana che le aveva trovato il servizio. Si conoscevano
appena, ma si fecero grandi feste. Ines aveva cinque anni