di Carlo Cassola

Il sole era ancora basso sull'orizzonte e un po' anneb-
biato. Si vedeva solo la sommità delle colline di fronte, per-
che la base era cancellata dalla nebbia che indugiava nel
fondovalle. Un luccicore sinuoso indicava il corso del fiu-
me.
« Siamo vicini! n grido Mara eccitatissima. Era andata
molte altre volte a Colle, in bicicletta e anche a piedi; ma
stavolta la gita aveva il sapore di un'avventura.
Sorpassarono un barroccio, poi due contadine che cam-
minavano una dietro l'altra sul bordo erboso, con una
cesta in capo e le scarpe in mano; poi tre uomini, che cam-
minavano in mezzo alla strada parlando forte. r Sai che
oggi c'è mercato a Colle? n disse Mara. E anche questo la
rendeva allegra.
Il falsopiano stava per finire. Colle era nascosta dietro il
ciglio: se ne scorgevano solo poche case, e una porta mer-
lata, verso cui puntava diritta la strada. Ma loro presero a
sinistra, per un viale di platani, che s'incasd sempre più
profondamente tra una forra e un fosso di scarico, di la dal
quale si levava il bastione delle case, con le finestre piccole,
i panni tesi, un'aria vecchia e tetra. Descrivendo un'ampia
giravolta, il viale sbuco infine nella parte bassa del paese,
fra tettoie, capannoni, piccole ciminiere; e macerie, anche,
su cui cresceva un'erbaccia polverosa. I1 selciato sconnes-
so e i passanti sempre più numerosi costringevano Bube
ad andare piano e a scampanellare in continuazione.
Scesero in piazza, con gran sollievo di Mara, che co-
minciava a sentirsi indolenzita. a10 vado a lasciare la bici-
cletta in sezione; tu aspettami qui con la valigia. n
Bube stette un bel po' a tornare, ma lei non si annoiò
certo: lo spettacolo di tutta quella gente, gente di campa-
gna per lo più, che veniva a fare il mercato, era sufficiente
a distrarla. Un uomo la urto, un altro che camminava
rivoltato indietro, inciampo nella valigia; usci in un'impre-
cazione, ma vedendo Mara sorrise: r Per poco non casca-
vo, bellezza» e lei gradi il complimento.