Petronii Cena Trimalchionis, con studii illustrativi e note di Paolo ...

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nelle; ed anche quistioni di letteratura, di aite, di
critica. Comici sono gì' intrecci dei vari episodi. Così
uno svolgimento drammatico hanno la cena di Trimalcione,
gli episodi della nave di Lica e quelli di Crotone.
Questa geniale combinazione della Menippea col romanzo
pare che fosse tutta di Petronio : certo nessun
altro esempio anteriore ne conosciamo, né greco né latino.
Ed il Satiricon ne rimase anche dopo esempio unico:
le Metamorfosi di Apuleo, e qualche scritto di Luciano
come la Vera Istoria, che meno son lontani da esso per
forma e per indole," non hanno l'unione della prosa e
dei versi.
È satira il romanzo di Petronio ? Lasciando per
ora da banda la quistione, se nei personaggi di esso
siano adombrati Nerone e altri della sua corte, diciamo
solo che la satira morale importa un' idealità ed
una preoccupazione morale, e queste mancano del tutto
in Petronio ; ma in fatto di letteratura, di arte , di
estetica, Petronio ha un ideale netto e vivo, anzi una
fede: (1) perciò nella rappresentazione dei costumi, nel
campo della vita morale v'è nel Satiricon solo l'umorismo
e qua e là il burlesco, v' è la rappresentazione
obbiettiva e finemente scettica e sarcastica; ma quando
il poeta ritrae la grossolanità, l'insulsaggine, l'inettitudine,
l'ignoranza , come nella cena di Trimalcione,
e le abitudini e tendenze letterarie ed artistiche del
suo tempo, allora la sua diventa satira vera e propria;
come nelle dispute sull'eloquenza tra Agamennone ed
Encolpio, e fra questo ed Eumolpo sulle arti belle, e
la vivace tirata di Eumolpo stesso contro i poeti impreparati
e male adatti alla poesia, e contro i poemi
(1) Collignon, op. cit.