Der Protest_

Der Protest
schützenden Tiefen des Waldes, dem von Gott selbst erbauten Tempel, kamen jene
zerstreuten und verfolgten Kinder des Herrn zusammen, um in Gebet und Lobpreis ihre
Herzen auszuschütten. Aber ungeachtet all ihrer Vorsichtsmaßregeln mußten viele um ihres
Glaubens willen leiden. Die Gefängnisse waren überfüllt, Familien wurden getrennt, und
viele Menschen aus dem Lande vertrieben. Doch Gott hielt zu seinem Volk, und die
Verfolgung vermochte dessen Zeugnis nicht zum Schweigen zu bringen. Viele lenkten ihre
Schritte nach Amerika, wo sie den Grundstein zu der bürgerlichen und religiösen Freiheit
legten, die das Bollwerk und der Ruhm jenes Landes gewesen ist.
Auch hier diente wie in den Tagen der Apostel die Verfolgung der Förderung des
Evangeliums. In einem abscheulichen, mit Verworfenen und Verbrechern belegten Kerker
schien John Bunyan Himmelsluft zu atmen. Er schrieb dort sein wunderbares Gleichnis von
der Reise des Pilgers aus dem Lande des Verderbens nach der Himmelsstadt. Länger als
zweihundert Jahre sprach jene Stimme des Gefangenen zu Bedford mit durchdringender
Macht zu den Herzen der Menschen. Bunyans „Pilgerreise“ und „Überschwengliche Gnade
für den größten der Sünder“ haben manchen irrenden Fuß auf den Weg des Lebens geleitet.
Baxter, Flavel, Alleine und andere talentvolle, gebildete Männer mit tiefer christlicher
Erfahrung erhoben sich zu kühner Verteidigung des Glaubens, „der einmal den Heiligen
übergeben ist“. Judas 3. Das Werk, das diese von den Herrschern dieser Welt verfemten und
geächteten Männer vollbrachten, kann niemals untergehen. Flavels „Brunnquell des
Lebens“ und „Wirkung der Gnade“ haben Tausende gelehrt, wie sie ihre Seelen Christus
anbefehlen können. Baxters „Der umgewandelte Pfarrer“ hat sich vielen, die eine
Wiederbelebung des Werkes Gottes wünschten, als Segen erwiesen; seine „Ewige Ruhe der
Heiligen“ hat insofern Erfolg gehabt, als diese Schrift Seelen zu der Ruhe führte, die noch
für das Volk Gottes vorhanden ist.
Hundert Jahre später erschienen zu einer Zeit großer Finsternis Whitefield und die
Gebrüder Wesley als Lichtträger für Gott. Unter der Herrschaft der Staatskirche war das
Volk einem religiösen Verfall ausgeliefert, der sich vom Heidentum nur wenig unterschied.
Eine Naturreligion erwies sich als das bevorzugte Studiengebiet der Geistlichkeit und schloß
auch den größten Teil ihrer Theologie ein. Die höheren Klassen verspotteten die
Frömmigkeit und brüsteten sich damit, über solche Schwärmereien, wie sie es nannten,
erhaben zu sein. Die niederen Stände waren in großer Unwissenheit befangen und dem
Laster ergeben, während die Kirche weder den Mut noch den Glauben aufbrachte, die in
Verfall geratene Sache der Wahrheit länger zu unterstützen.
Die von Luther so klar und eindeutig gelehrte große Wahrheit von der Rechtfertigung
durch den Glauben war nahezu völlig aus den Augen verloren worden, während der
römische Grundsatz, daß die Seligkeit durch gute Werke erlangt werde, deren Stelle
eingenommen hatte. Whitefield und die beiden Wesleys, die Glieder der Landeskirche
waren, suchten aufrichtig nach der Gnade Gottes, die, wie man sie gelehrt hatte, durch ein
173