Biografía

Los COMET AS GIGANrES
Cwrr tn,o 1
En el principio...
«Quizá no es un disco protoplanetario, sino posplanerario»,
dice Alfred Vidal, del Instituto Astrofísico de París.
«¿Qué significa esc?». «Que ya hay planetas formados
alrededor de la estrella». Debemos viajar largo tiempo
hacia el sur para ver esa estrella. Es una luz insignificante,
vecina de la bell ísima Canopus y también cercana a la
Cruz del Sur. Un atlas astronómico nos dirá que la superficie
de la estrella Beta de la constelación del Pintor
goza de una cálida temperatura, 10.000 "C, y que la luz
que surge de ella tarda 53 años en alcanzamos. Pero ese
pequeño punto luminoso es además el escenario de una
historia fa bulosa, que ha sido reconstruida por los astrónomos
que se dedican a detectar planetas lejanos. Hace
unos cien millones de años, la gravedad contrajo las moléculas
de gas y las motas de hielo, roca y metal de una
fría nube interestelar. Sus choques elevaro n la temperatura
hasta que la nube se volvió incandescente: un
millón de años más tarde, su centro era un furioso torbellino
de rayos ultravioleta y vientos estelares huracanados
que fueron limpiando los residuos de la nube. No
todos: algunas de las briznas de gas, roca y metal se habían
II