Biografía

L.\ ED ,\D ..\DULT A
impredecible, ya que una mínima variación en las condiciones
iniciales se agigantaba hasta dominar el sistema
entero. Era el famoso efectomariposa, según el cual el aleteo
de uno de estos insectos en Asia podía (o no) ser la
causa de una borrasca en California. El ejemplo no es
del todo casual, ya que , por varios motivos, la meteorología
fue el tema de estudio preferido de la física del caos:
había un largo registro de datos meteorológicos con
los que alimentar programas de simulación, aunque el
factor decisivo fue que la eclosión de estas ideas coincidió
con los primeros debates sobre el futuro climático
del planeta. De forma que en los grandes ordenadores comenzaron
a desarrollarse modelos climáticos, de los que
surgieron sorpresas diversas. En su libro Caos, el periodista
científico James Gleick nos relata una de ellas:
«Desde hace algunos años, los climatólogos saben
que sus modelos globales de ordenador, con los que simulan
el comportamiento de la atmósfera y los océanos, admiten
cuando menos un equilibrio absolutamente distinto
al clima normal. Ese clima alternativo jamás existió en el
pasado geológico, pero parece ser tilla solución igualmente
válida de! conjunto de ecuaciones que gobiernan el globo
terráqueo. Algunos climatólogos le atribuyen el nombre
de "clima de la T ierra Blanca",y lo describen como
una situación en la que los continentes se hallan cubiertos
de nieve, y los océanos, helados. Un mundo como ése reflejaría
el setenta por ciento de la radiación solar, y sería
por lo tanto absolutamente gélido. La troposfera, o capa
inferior de la atmósfera, contraída por e! frío, tend ría
mucho menos espesor, y las tempestades qu e azotasen
la helada superficie, con escasa alimentación térmica,
carecerían de la intensidad de las que conocemos. En general,
el clima sería tremendamente hostil hacia la vida.
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