Biografía

B IlJ(óR.u iA V E U . T IF RRA
hierro, llamadas así porque este elem ento, en forma de
óxidos, alterna con sedimentos ricos en sílice. Estas
formaciones se generaron en volcanes submarinos profundos
pero se depositaron como sedimentos en plataformas
continentales, o sea en fondos marinos someros.
Su in terés científico (que se suma al econó mico)
reside en que reflejan una atmósfera y un a hidrosfera
sin oxígeno libre. El razonamiento es el sigui ente: si el
agua de los mares arcaicos hubiese contenido oxígeno
disuelto, el hierro (que tiene una fuerte tendencia a
formar óxidos) se hubiese combinado con él nada más
surgi r de los volcanes, para depositarse después sobre
la corteza oceánica. Por el contrario, si pudo llegar disuelto
a las plataformas continentales es porque en el
mar profundo (y, por extensión, en el resto de los mares
y en la atmósfera) no había oxígeno con el qu e
combinarse. En las plataformas continentales, el hierro
disuelto se encontró con bacterias fotosintéti cas (fosilizadas
a veces en las capas de sílice) qu e le cedieron el
oxígeno que segregaban: esta precipitación masiva constituyó
los actuales yacimientos.
Esto es lo qu e los especia listas en fabulosas bestias
arcaicas han pod ido reconstruir en una primera aproximación.
Dibujado el cuadro general, acerquémonos a
ver algún detalle de interés. Probablemente el mejor lugar
del mundo para esta inspección sea el distrito de
Isua, en G roenlandia, un cintu rón de rocas verdes que
contiene rocas volcánicas y sedimentarias y que, por la
excelente conservación de sus afloramientos, algunos
geólogos han llamado «el paraíso arcaico». Allí, en el extremo
de una isla frente a la costa, aflora un nivel de hierro
band eado de unos tres metros de espesor cuya edad
es superior a 3.850 millones de años. Otras rocas cerca-