Biografía

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la composición de la atmósfera, ya que podía funcionar
con independencia de los acontecimientos de la superfi
cie. Y aquí se encontró por fin la salida al laberinro de
Miller: auntlue la composición de la protoatrn ósfera no
fuese reductora, emisiones de gases reductores de orige
n volcánico podían crear (por ejemplo, en cavidades
cerradas en rocas volcánicas, o incluso en el interior de
minerales, como las arcillas) microambientes en los
que las síntesis (de aminoácidos y posteriores) pudiesen
llevarse a cabo.
El segu ndo hallazgo que contribuyó a realzar el papel
de las chimeneas hidrotennalcs fue la reorgani zación ,
en 1981 , del driol de1" vida (Figura 5). Se cayó entonces en
la cuenta de un hecho sorprendente: todas las encrucijadas
situa das cerca de las raíces (es decir, las líneas más
primitivas) estaban ocupadas por organismos que viven a
temperaturas entre 80 y 110 "C: son los llamados hipertermófilos.
Aunque no todos los microbiólogos están
convencidos, este hecho podría imp licar que el ancestro
(o, más bien, la población ancestral) común a toda la vida
se sentiría a sus anchas cerca de una chimenea hidrotermal.
Aquí surgen dos posibilidades, a cual más interesante,
que Euan Nisher (quien al fi n y al cabo no puede
negar su condición eclesiástica) llama, respectivamente
y con sentido bíblico del humor, «Edén hiperterm ófilo» y
«Arca de Noé hiperterm ófila». El paraíso hipcrtcrm ófilo
podría ser de tipo volcánico (como las chi me neas
actuales), o bien caldeado por impactos aste ro idales.
El modelo del Arca se produciría si un impacto elevase
la temperatura de la hidrosfera, aunque sin vaporizarla,
de forma que sólo sobreviviesen los termófilos.
U n tercer argumento a favor de un ori gen de la vida
a alta temperatura es la presencia en mu chos orga-
7(,