Biografía

su Origen de las especies, los obreros encontraron, entre las
calizas depositadas 150 millones de años antes, una solitaria
plum a fósil. Pero al año siguiente lo que se halló fue el
esqueleto íntegro de un animal del tamaño de una paloma
y extrañas caractcrisricas: tenía alas con plumas como las
de un ave, pero estaban acompañadas de un a cola ósea,
y su pico estaba lleno de dientes.
Ahora bien, uno de los puntos débiles del recién nacido
evolucionismo era la ausencia en el registro fósil de
formas de tránsito entre los distintos grupos de fósiles,
los llamados «eslabones perdidos», que Darwin confi aba
en que se encontrasen en el futuro. Así que Artbaeopteryx"
lithog;mphica, como se denominó el fósil, se convirtió en
la sensaci ón del momento. Entra de nuevo en nuestra
escena Richard Owen, el «inventor» de los dinosaurios,
que por entonces había pasado a dirigir el Musco Británico
de Historia N atural. A pesar de ser un antievolucionista
convencido, Owen pujó por el fósil y lo adquirió
para el Museo (donde aún se puede admirar). Allí fue estudiado
por Thom as 1Ien ry Huxley, el paladín de Darwin,
quien llegóa la conclusión de que era un dinosaurio
evolucionado, y un excelente ejemplo de que todas las
aves provenían de los dinosaurios. En 1870 intentó demostrar
su hipótesis ante la Sociedad Geológica de Lon ­
dres, presentando una lista de 35 rasgos que la extremidad
trasera del avestruz compartía con la de AJegalosoml ¡S, un
gra n carnosaurio jurásico. Pero Huxley fracasó en su intento:
¿no se deherían los parecidos a la ada ptaci ón a la
carrera de un ave que ya no pod ía volar? Además, ¿cúmo
podrían ser los dinosaurios, animales enormes que no podían
volar, antepasados de las aves?
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