Biografía

era un merodeador nocturno de la envergadura de un
ratón. Obligados a esconderse en aquel mundo de gigantes,
es posible que estas sabandijas desarrollasen oído
y olfato más agudos (lo que requeriría un sistema nervioso
más eficiente), y articulaciones más flexibles que
les permitiesen trepar. Pero sin duda los pequeños intrusos
no hubiesen pasado de esta presencia discreta de
no mediar la catástrofe del final del Cretácico.
Sí es cieno que, comparados con los reptiles, los mamíferos
presentan un conjunto de mejoras anatómicas:
- Temperatura constante (salvando la discusión sobre
el carácter endotermo de algunos dinosaurios).
- Piel aislada con pelo, un sistema más ligero que
las escamas (aunque menos protector).
-Viviparismo. Los huevos son una presa fácil, o
bien requieren mucho cuidado parental.
- Lactancia, que resuelve el dilema de las madres
entre el cuidado del nido y la alimentación de la prole.
-Cráneo más grande respecto al cuerpo, adecuado
para albergar el centro de un sistema nervioso potente.
- Dientes complejos y especializados, que permiten
una alimentación más variada: los mamíferos son los pri-
,
meros omn ívoros .
- Oído avanzado, por modificación de algunos huesos
de la mandíbula.
En resumen, los mamíferos eran independientes
(hasta cierto punto) del clima, podían permitirse una alimentación
oportunista, y tenían más opciones de dejar
descendencia. No está de más preguntarse por qué, siendo
tales maravillas evolutivas, no consiguieron desbancar a
los reptiles. Quizá todo radique en los veinte millones de
años de ventaja que estos últimos habían cobrado en el
Triásico, un tiempo sufi ciente para adaptarse con éxito
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