Biografía

«Como depende de la luz solar, el fitoplancton [formado
por algas, y el zooplancton, que se alimenta de él)
sólo aparece hoy en las aguas superficiales. Dado que las
algas prefieren los átomos de carbono 12 a los de carbono
13, las aguas superficiales quedan enriquecidas en
carbono 13 en las zonas en que florece el plancton. Si el
enriquecimiento relativo en carbono 13 en las aguas oceánicas
superficiales es obra del plancton, ¿qué pasaría si
no hubiera plancton en los océanos?
»Le planteé esta cuestión a \Vallace Broecker en
1981, cuando vino a Zúrich a dar una conferencia. \ Vally
trabaja en Lamont"; y su fama procede de sus investigaciones
sobre los ciclos del anhídrido carbónico en los
océanos. De su cabeza las ideas brotan continuamente,
como las burbujas en las bebidas carbónicas. C uando le
hice esta pregunta, al final de su conferencia, me contestó
con sorna: "Ah, lo que me estás preguntando es el
efecto 'Doctor Strangelove'. Un océano sin plancton
no tendría ninguna variación de isótopos de carbono .
La composición sería la misma desde el fondo a la superficie.
¡Ese océano sería un océano del docto r Stran-
ge1ove. 1" .
»Yo no había visto la película, pero comprendí que
el doctor Strangelove quería borrar de la superficie de
la Tierra a todos los seres vivos, excepto una reducida
élite entre la que, evidentemente, se encontraba él, utilizando
una explosión nuclear. Esta selecta élite sería la
qu e, en su momento, repoblaría el planeta. Medio erbrom
a, Broccker había elegido un término lTluy pin toresco,
y no desaproveché la ocasi ón para fonnalizar tanto
la idea corno el término en mi siguiente publicación ».
.16 Ver el apartado ..y. sin embargo, se mueven» en el capitulo primero.
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