Biografía

'Ienemos pruebas aún más claras de la fase terminal
de este océano: en el sur de Suecia y en el centro-este de
Estados Unidos hay una extensa formación de bentonitas,
un tipo de arcilla procedente de la alteración de cenizas
volcánicas que se usa en la industria por sus propiedades
absorbentes. Las dataciones radiométricas han
permitido determinar que la erupción tuvo lugar hace
exactamente 454 millones de años. Ahora bien, los especialistas
en tectónica han podido datar fases de deformación
(o sea, pequeñas colisiones) en el borde oceánico de
Laurentia desde hace 480 millones de años. Esto signifi ­
ca que el fondo del océano dej apeto estaba subduciendo
bajo Laurenti a, y en la subducci ón se produce vulcanismo,
de forma que todo encaja. Lo realmente espectacular
es que las bcntonitas tienen un volumen de 340 km' y
que, calculando las que debieron de caer en el fondo de
Japeto, se obtiene una cifra bastante superior a mil kilómetros
cúbicos, lo que haría de esta antigua erupción
volcánica una de las mayores del Fanerozoico.
Hace 430 millones de años, Báltica ya había chocado
contra Laurentia, dando lugar a Laurussia. Pero el
impulso de la colisión se mantenía, y seguiría causando
deformaciones durante millones de años, al tiempo que
la cadena de montañas que la colisión había generado
(Caledó nica, por el nombre romano de Escocia) seguía
levantándose, igual que sucede actualmente en el l limalaya.
Quedaban aún algunas islas acercándose a Laurussia,
que acabaría por absorberlas. En total , la zona no
quedaría pacificada hasta hace 390 millones de años. El
nuevo continente, coronado por la cadena Caledónica,
era un territorio lleno de lagos donde se acumulaban los
productos de la erosión de aquélla. En su zona meridional,
situada en el ecuador, la alteración proporcionó a los
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