Biografía

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mar) en todo el planeta; y un impacro r de unos 500 kilóme
tros pond ría en ebullició n la hidrosfera terrestre
en su to talidad. Algunos de los efectos de estos choques
t érmicos (como tsunamis gigantes y lluvias de ácido nítrico
producido por la com binación explosiva del nitrógeno
atmosférico) serían casi insran nineos; pero o tros
(como una atmósfera de vapor de agua y vapor de roca
a 1.700 "C y 100 atmósferas, que impediría la fotosíntesis)
pudiero n durar cientos o incluso miles de años. Así
que, sin pedir permiso a los operarios, el taller de la vida
era esterilizado cada cierto tiempo, aparentemente antes
de que la cuadrilla bioquímica tuviese ninguna opción
de acabar su trabajo; 0, en caso de que lo hubiese hecho,
desbaratando irremisiblemente el producto de aquél.
De este violento gui ón se deduce que los primeros
intentos de producir vid a fueron muy probablemente
frustrados por impactos asteroidales. Podemos dejar volar
la imaginaci ón )' pensar en las otras posibles biosferas,
no necesariamente igua les a la presente, que podrían
haber echado raíces en la Tierra. Esta cuestión est á rela ­
cionada adem ás con uno de los , g-randes debates sobrc el
origen de la vida en la Tierra: el que se refiere al marco
fisico de las síntesis prebi óricas. ¿Un charco marea] o una
chime nea hidrutermal en el fondo oceánico: El primer
ambiente es el preferido de la hiologia clásica: siempre se
recuerda que el mismo C harles D arwin citó expresamente
la posibilidad de que la "ida surgiese en un a zona litoral,
en la que la evaporación favorecería la concentración
de los productos de las primeras síntesis. Pero las chimeneas
profundas tienen la ventaja de estar más protegidas de
la esterilización. ya que sólo los irnpactores más gra ndes
desp renderían energía suficiente parAhacer hervir también
el océano profundo. Aunque los c álculos son muy
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