Biografía

LA EDAD _"DUI.TA
habrían estado acompañando a las bacterias desde el Arcaico.
Complejos y de reproducción sexual, habría que
añadir. ¿Qué ventajas aporta el sexo? Al menos una fundamental:
al «revolver» los genes en cada generación,
permite a las poblaciones desembarazarse de las mutaciones
perjudiciales en paquetes, cuando el individuo que
posee varias muere antes de alcanzar la edad reproductiva.
Lo que sí parece un invento de la biosfera proterozoica
son los animales, es decir, los seres con tejidos diferenciados
y cavi dad interna. Desde hace algunos años, los
biólogos moleculares han predicho que, a juzgar por las
diferencias genéticas con otros eucariotas, el reino Animalía
tiene que haber existido desde hace unos 1.200 millones
de años;sin embargo, hasta finales de los noventa, el
registro fósil no daba más allá de unos míseros 600 m.a.
En 1998, un equipo dirigido por un prestigioso paleontólogo
alemán, Adolf Seilacher, de la U niversidad de
Tubinga, publicó el hallazgo de surcos aparentemente formados
por gusanos fósiles en rocas de 1.100 millones de
años simadas en el centro de la India. Estos gusanos parecen
haberse movido, como las lombrices actuales, mediante
la contracción rítmica de los músculos, lo que requiere
una cavidad interna y un aparato muscular. Pero
no todo el mundo está convencido del hallazgo: por una
parte han surgido dudas sobre la edad real de las rocas,
que algunos paleontólogos indios dicen que podría ser
mucho menor. Por otra, se ha planteado una objeción
muy práctica: si había gusanos recorriendo los fondos marinos
hace 1.100 millones de años, ¿dónde se escondieron
sus sucesores durante los 500 millones de años siguientes?
Un acontecimiento que ha dejado huellas indiscuti ­
bles en la biosfera proterozoica son las glaciaciones del
Véndico. El descenso de carbono de origen biológico
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