Biografía

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panspermia (mezcla de semillas), concibiéndola como
un gran intercambio \;t31entre los muchos mundos hahitados.
La idea resucit é en el siglo XL" precisamente al
estudiarse los primeros meteoritos carbonosos. El físico
británico lord Kelvin , uno de los cie ntíficos más presrigiosos
de su época. opinaba que «debemos aceptar como
alta me nte probable la existencia de incontabl es piedras
mete óricas portadoras de semillas que \'agan por el espacio».
En cambio, el químico sueco Svante Arrhenius
rechazó esta posibi lidad con un argumento que pareció
irrefutable: «Hay que considerar fantástica la idea de
que organismos incl uidos en meteoritos sean transportados
por el espacio universal y depositados en otros
cuerpos celestes. La superficie de los meteoritos se vuelve
incandescente a su paso por la atmósfera, con lo que
cualquier germen que pudiesen tran sportar quedaría
destruido ».
Si Arrhenius hui Jiese tenido la oportunidad de recoger
un meteorito recién caído, hubiese comprobado con
sorpresa que estaba helado, Las rucas so n mu y malas
conductoras del calo r. po r lo cual el generado en el paso
del meteorito a través de la atmósfera produce tan sólo
la fusión de una capa super fi cial de uno o dos milím etros,
r se pierde cuando esta corteza fundida se desprende
en gotas incandescentes (que son los rastros luminosos
de los meteoros). De esta forma. tan s ólo serían
destruidas las sustancias situadas en la superfi cie del mereo
riro, pero no las qu e se hallasen en su interior: así se
explica la supervivencia de los aminoácidos de M urchison.
Este meteorito ma rcó la resurrección de la idea de
la panspermia; sin embargo, no representó ningún avance
real en el pro blema del origen de la vida en la Tierra.
Como vimos (en el apartado «¿En la playa. o en el fondo