Biografía

U:"; I'IIr.sn, I I ( 'U >II\ \.
melanesios. En Nueva Zelanda, 111.1s de treinta especies
de vertebrados han desaparecido desde la llegada de los
maorfes en daño 900, y registros semejantes existe n para
otras islas tic! Pacífico y el .\1editerráneo.
La hipótesis de la sobrecaza, propuesta en 19ó7. no
ha sido acepta da sin discusión . Su principal competidora
ha sido la hipótesis climática, apoyada en la coincidencia
de las extinciones co n el periodo frío Dryas reciente. Sin
embargo. los restantes da tos no enca jan hien: por una
parte, los mamuts r muchos otros mamíferos habían
sobrevivido felizmente a más de veinte period os gla ciales
m.is extre mos qu e el Dryas. Además, en las extinciones
de hace 1] .000 años perecen tanto ani ma les de
medios cálidos como de ambientes fríos, que tendrían
que haber sido capaces de adaptarse al empeorami ento
climático. La prueba definitiva contra el hombre prehistórico
ha llegado en 2001, cuando un gr upo de biólogos
de la Universidad dc Ca lifornia elaboró un m ode
lo de ordenador qu e alimentó con todas las vari ables
conocidas de los cazadores r de sus presas. C uand o los
cazado res virtuales invadía n un territorio virgen, incluso
las bandas m ds sede ntarias y de técn icas de caza menos
eficientes precipitaban las extincio nes masivas; especialmente
rápidas eran las de los animales grandes, cuyas
lentas tasas de crecimiento y largos periodos de gestación
hac ían imposible la recuperación de las poblacio ­
nes diezmadas.
Parece que los ahorígenes australianos, otros maestros
de las extinciones (55 especies eliminadas en unos
pocos miles de años). utilizaron más las técnicas indirectas,
yen concreto el incendio de los bosques par.:1 facilitar
tanto la caza como el viaje a través del continente . Esta
destrucción de los ecosistemas originales. mas la acción
j i ¡