Biografía

H IO(. N \ U \ IJ.: U . T U RR.\
dam ente) los reptiles de los qu e desce ndemos los mamífe
ros también la adoptaron. Para los qu e creen en la
un idad de la biosfera, puede ser un pensamiento re ­
confortante saber qu e co mpartimos un a innovaci ón
funcional casi perfecta con los dinosaurios y sus antepasados.
Algunos han comparado esta ru ptura ana tómica al
invento de la ametralladora: se dice que esta arma decidi
ó la primera gue rra cid siglo xx, la de G ran Bretaña
contra los hóers surafriranos, pero también es cierto
que poco después el artefacto se había generalizado, encendiendo
la mecha de un a feroz carrera de armamentos
. Lo mismo sucedió en el Triásico Final. Los dcpre ­
dadores corrían m ás, y lo mismo tuvieron que hacer sus
presas; unos para obtener comida, y los otros para no
servir de ella. Una preg-unta aparentemente ingenua
puede hacernos aprender algo sohre la evolución: si se
trataba de un adelanto tan decisivo, ¿por qué no apareció
antes? H ay dos bue nas razones para esta tardanza:
en primer lugar, sólo los anfi bios que se aventuraron en
tierra necesitaban sostener el peso de su cuerpo. En segundo
término, es la necesidad la que crea el órgano:
fue el vado ecológico de Pangea tras la gran extinción
pénnica el que hizo útiles esta y otras mejoras anatómicas
profundas.
Aunque los primeros arcosaurios qu e pueden clasificarse
como dinosauri os aparecen en Suram érica hace
230 millon es de años, el estre no triunfal de este grupo
se produce tras una extinción menor sucedida en el
Triásico Final (225 m.a.). Desaparecen casi todos los
reptiles mnmiferoides. yeso supone aún más oportunidadcs
para los arcosaurios emergentes, que empiezan a
llenar todos los nichos ecol ógicos vacíos (he rbívoros,