Biografía

para emprender la aventura de cruzar sin escalas la parte
más ancha del mar de Tethys, una du ra travesía de
más de 7.000 kilómetros. Naturalmente, no viajaba sola
(aunque lo parezca en un mapa paleogeogrdfico como el
de la Figura l l h), sino tra nsporta da por el fond o oceánico,
como un pasajero que subiese pegado a una escalera
mecánica: por detrás, la escalera surge del mecanismo,
igual que el fondo oceánico surge de la dorsal: por
delante, la escalera es engullida, de la misma farola en
que el fondo oceánico subduce. Si no huhiese subducci
ón, los continentes no podrían aproximarse, ya que no
pueden despegarse del fondo oceánico, igual que nuestro
pasajero pegado a la escalera no puede subirla andando.
1lace unos 67 millones de años, la India alcanz ó
su objetivo (una media impresionante, más de veinte
ce ntímetros al año), comenzando un lento choque contra
el centro de Asia, el Tfbet actual.
De alguna forma, el choque no ha terminado aún,
porque la dorsal que hay tras la India sigue produciendo
corteza oceánica. Sin embargo, la colisión significa que
la porción de corteza oceánica que había entre los dos
continentes se ha agotado. Como, a causa de su baja
densidad, éstos no pueden subducir (o pueden en muy
pequeña cuantía), si la escalera sigue funcionando, su
parte delantera se romperá y habrá un terrible amontonamiento
de escalones rotos en la parte frontal. Algo así
ha sido la formación del Himalaya: después de la colisión,
la India ha continuado siendo empujada hacia el
norte, lo que ha comprimido la corteza con una fuerza
colosal, basta hacerla intcrpcnerrarsc con la del centro
de Asia. Así, por un mecanismo parecido al del Altiplano
de Bolivia, ha nacido la meseta tibetana, con un espesor
de corteza de unos 70 kil ómetros, una elevaci ón media