Biografía

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qu irido hábitos migratorios, como algunos rumian tes
actuales de latitudes altas, pero la propucsta ofrece pocas
garantías y dem asiada s dificultades.
¿Cómo puede averiguarse si el a!-'1I:t estaba buena
para un baño en la Ant árrida? Recurriendo ;1 los is óropos,
igu al (lue cua ndo rastreamos las huellas de la vida
en los sedimentos . Los organismos marinos que constmyen
conchas de carbonato cálcico (Ca CO ¡), como son
la mayoría de los moluscos, incorporan tanto el is óropo
ligero de oxígeno, de masa I ó, COIllO el pesado, de masa
18. Lo hacen, sin embargo, en proporcion es qu e varían
con la temperatllra del agua, y aquí tenemos nuestro termómerro.
Supongamos una época fría, con casq uetes
glaciares. Los continentes estar án mu cho m;1S fríos que
el mar, que es siempre un gran depósito de energía térmica.
Por tanto, habr á un fuerte contraste de tempe raruras
entre tierra y agua, lo que provocar á una elevada
evaporaci ón. El oxíg-eno lig-ero se evapora, como es lógi-
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tOO. más fácilmente que el pesado, po r lo cual las precipitaciones,
que hacen engrosar los casq uetes de hielo, estarán
enriquecidas en 11>0 . Se genera así un gran almacén
de oxígeno ligero en los conti nentes, con lo que el agua
oce ánica (y po r lo tanto tambi én las conchas marin as,
que están en equilibrio con ella) queda enriquecida en 11'0 .
En resume n, a más oxíg-eno pesado, clima 111;15 frío , v vio
. o
ceversa. Es ta es la teoría. En la prácti ca, la fia bilidad de
los datos esni limitada por la alteración química de los
fósiles; ademds, el araeon ito \' la calcita (do s minerales
• o
de carbonato c álcico presentes en los fósiles) suelen dar
resultados discordamos. y la-s ecuacio nes que llevan a las
paleoremperaruras incluyen co nstantes de valo r discutido.
po r lo qu e los isótopos de oxígeno constituyen s()lo
una o rientaci ón general sobre el clima (Id pasado.
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