Biografía

EL P¡\,AI)O IlECl E,\' T E
a las aves). Y no admitieron competidores: en todo este
enorme lapso del tiempo de la Tierra el mamífero más
grande que pudo evolucionar no pasó del tamaño de un
gato.
Poco después de desaparecer Lystrosaurus, irrumpen
en escena cocodrilos de buen tamaño, unos tres metros,
dotados de una sana dentadura, como pide el anuncio, y
que además esbozan un adelanto anató mico que será decisivo
en los tiempos que vienen: la capacidad de moverse
ocasionalmente sin reptar, habilidad que aumenta mucho
la velocidad punta (como puede verse en las películas
de 'Iarzán, los cocodrilos siguen practicando el mismo
truco cuando se lanzan hacia la chica que nada desprevenida).
Prontosurgen especies que pueden erguirse ocasionalmente
sobre las patas traseras, el prim er paso hacia
la marcha hípeda.
Pero para ser más rápidos, los reptiles tienen que
modificar por completo las articul aciones. La necesidad
de esta reforma queda clara si hacemos un paralelismo:
los reptiles primitivos caminaban colocando sus
extremidades a los lados del cuerpo, como las personas
cuando hacemos fl exiones sobre el suelo, los temidos
«fondos». Cualquiera que haya hecho fondos comprenderá
que los primeros reptiles arrastrasen la barriga.
Los cocodrilos han consegu ido acercar sus patas a la
vertical del cuerpo, y por eso sólo reptan ocasionalmente.
Pe ro hace 240 millones de años, un grupo de
arcosaurios desarrolló un tipo de fémur cuya cabeza
esférica salía de un lateral, con lo cual la extremidad
podía situarse verticalmente debajo del cuerpo. La innovación
concedía tales ventajas evolutivas que apareció
de forma independiente ¡hasta en die z grupos diferentes
de arcosaurios! Y eso sin contar con que (afortuna-
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