Biografía

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repl ican su material genético es más parecido al de los
eucariotas, por lo que en el árbol evolutivo, que iba complicándose
cada vez más, ocuparon una rama intermedia
entre procariotas y eucariotas, pero más cercana a estos
últimos (ver de nuevo la Figura 5).
La otra sorpresa lo fue sólo a medias: la transferencia
lateral de genes se reveló un proceso tan extendido
que el árhol de la vida se transformó en un arbusto, con
múltiples tallos y ningún tron co, como suelen ser los arbustos.
Por supuesto que las personas a las que les preocupen
los alimentos tra nsgénicos pueden respirar tranquilas:
estos procesos han requerido miles de millones
de años, y con seguridad miles de millones de ensayos.
Sobre todo, se han producido porque son beneficiosos
para la célula receptora: ¿cómo fabricarían las plantas el
oxígeno que ha hecho de nuestra atmósfera algo único
en el Sistema Solar sin las bacterias que asimilaron? M ás
aún, ¿cómo trataríamos ese oxígeno los animales sin
nuestras bacterias convertidas en mitocondrias? Por encima
de estas alarmas, el gran damnificado en esta batalla
bioquímica por conocer en detalle nuestros orígenes
es el concepto de árbol de la vida, no en el sentido icónico
sino en otro más profundo. D esde Darwin, nos hemos
acostumbrado a considerar la evolución como un
proceso vertical, qu e se desarrollaba exclusivamente en
función del tiempo, y cuyas unidades (las especies) eran
cápsulas genéticas cerradas. Ahora sabemos qm: debemos
imaginar una biosfera mucho más plástica, en la que
los procesos de hibridación son decisivos, y en la que la
búsqueda de una «primera célula viva» resulta ser un
ideal sin sentido. Uno de los investigadores que ha contribuido
a modificar el árbol en arbusto ha escrito: «El
antecesor no puede haber sido un organismo particular:
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