Biografía

P lANET AS COMO PEONZAS
Algunas de las preguntas que dejamos planteadas al final
del penúltimo apartado tienen respuestas nítidas; casualmente,
de nuevo relacionadas con la física del caos. A principios
de los años noventa, los matemáticos franccsesJacgues
Lascar y Pierre Robutel propusieron qu e los ejes de
rotación de los planetas no mantenían una posición espacial
fija, sino que variaban de forma impredecible en función
de sus distintas condiciones dinámicas iniciales: el
efecto mariposa aplicado a la rotación planetaria. En cierto
sentido, esto no supuso ninguna sorpresa, ya que el cabeceo
del eje de giro es uno de los movimientos terrestres
bien determinados (y la causa, por ejemplo, de que en un
futuro lejano no sea la estrella Polar, sino una de la constelación
de Casiopea, la que señale el norte). Pero lo que
Lascar y Robutel estaban sugiriendo eran cambios mucho
mayores y mucho más bruscos: Urano no estaría «tumbado»
a causa de una colisión, sino que ésa era la posición
adoptada por su eje de giro en este momento de la evolución
planetaria. Corno es sabido, las estaciones son una
característica exclusiva de los planetas con oblicuidad,
mientras que los verticales carece n de ellas. Pero el clima
de los planetas cuya inclinación supera un cierto valor
(54") cambia por completo, pasando el ecuador a ser la
zona más fría (porque la luz del Sol es allí muy rasante), y
cada polo la más caliente durante la mitad de cada órbita.
Tal disposición del eje de giro terrestre podría explicar
la paradoj a de las glaciaciones tropicales del Proterozoico.
La enorme ventaja de la propuesta de Lascar y
Robutel es que no hay que buscar una causa definida a los
cambios de geometría del eje de giro: se producen caóricamente,
o sea de forma aleatoria. A la T ierra le habría
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