Biografía

C APÍTL' LO II
La edad adulta
LA ATMÓSFERA PETRIFICADA
H acia el principio del Proterozoico, hace 2.500 millones
de años, la mayor parte de la densa atmósfera del Arcaico
ha bía desaparecido. Pero no había sido expulsada por
impactos. como la atmósfera primaria. Su destino había
sido mucho más singular: se había convertido en piedra.
Esta paradoja aparente tiene una explicación sencilla: el
C0 1 es muy soluble en agua , donde forma ácido carbónico.
A su vez, este compuesto reacciona con el calcio
disuelto en el mar v forma una sal, el carbonato cálcico
•
(CaC O J ) relativamente insoluble. que precipita como el
mineral calcita. Según vimos en el capítulo anterior, las
rocas formadas por calcita se llaman calizas, y se forman
sobre todo en fondos someros de mares cálidos: por este
sistema, los co rales fa brican diez kilos de caliza por
metro cuadrado y año. Solemos encontrar estas rocas
mucho después. cuando las fuerzas que modelan la superficie
de la Tierra han levantado el fondo oceánico por
encima del nivel del mar. Las calizas vuelven a disolverse.
a veces en formas caprichosas. y así se forman las grutas
calcáreas. Cuando visitamos un a de estas cuevas estamos
contemplando atmósfera petrificada.
95