Biografía

BI O G RAFÍA DE L \ T IERRA
extinción, protagonizada por un cometa del que se desprendían
nubes de cianuro que envenenaba al plancton.
Más tarde retiró prudentemente esta idea y tomó parte
en varias campañas oceanográficas con el objetivo de confirmar
en los fondos oceánicos los descubrimientos continentales.
En una de ellas, en el Atlántico sur, encontró por
fin lo que buscaba. Allí, la arcilla del límite era como el
sueño del catastrofista más entusiasta (que es, probablemente,
el propio Hsü): para empezar, un nítido máximo
de iridio, seguido de un buen mínimo de carbonatos; y,
como plato fuerte, un espléndido mínimo de carbono 13.
Es decir, un «océano Strangelove», la huella de la mortandad
en masa del plancton calcáreo.
Después de todos estos éxitos parciales, y a finales de
la década de los ochenta, la situación bélica podía resumirse
así: en el frente geológico, la situación era interesante
para los partidarios del impacto... de no haber sido
porque el cráter seguía sin aparecer. Varios candidatos (en
Estados Unidos, en el océano Índico) habían sido rechazados
por no dar la talla, y la cosa no pintaba muy bien,
porque un cráter de 200 kilómetros no se encuentra todos
los días: de hecho, hasta ese momento no se había encontrado
ninguno tan grande. Una salida a este atolladero era
que el cráter estuviese cubierto por el mar, y enmascarado
por sedimentos; pero los cuarzos son minerales típicos de
rocas continentales, como el granito. En cuanto al frente
paleontológico, una gran mayoría de los especialistas rechazaba
que el impacto, si es que se había producido, fuese
la causa de las extinciones. En este tema, el punto clave
era averiguar si la desaparición de los grupos extinguidos
había sido gradual o repentina, si aquéllos estaban o no en
declive durante el Cretácico Final. Pero no era fácil llegar
a un acuerdo ni siquiera en esto. En el caso de los dino-
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