Biografía

BI O W U FÜ IH LA TI FRII,\
del choque hizo que todos los volátiles se vaporizasen
y se perdiesen en el espacio. El parecido quími co general
sugería que el intruso se había formado en la misma
zona de la nube solar; prohablemenre era el embrión
planetario de la pista vecina.
La idea era atrevida. y H artrnann ha confesado después
que se sentía inseguro, especialmente cuando Alan
Ca meron, un prestigioso geoquímico, levante> la mano
para interpelarle; para su sorp resa, esta intervención
supuso un inesperado apoyo. Las simulaciones por ordenador
habían llevado a Ca meron a una conclusión semejante,
pero aún más arriesgada: la masa del impactar
debió de ser al menos la décima parte de la terrestre. Un
invasor de tamaño marciano, un auténtico planeta ya
form ado. La variante de Cameron sobre el origen de la
Luna es la que se ha hecho más popular, a pesar de que
plantea diversos inconvenientes de detalle. Sin embargo,
posee una virtud: al requerir un choque excepcional, explicaría
también por qué, de entre todos los planetas interiores,
tan sólo la Tierra tiene un satélite gigante.
La hipótesis del gran impacto sobre el origen de la
Luna tarde) diez años en imponerse entre la comunidad
científica. el tiem po necesario para que se aceptaran los
impactos como un proceso básico en el nacimiento y la
evolución de los planetas. Lo que equivale a reconocer
que, como dijo el científico planetario Carl Sagan, nuestro
medio ambiente no abarca sólo los prados cercanos,
sino que vivimos en un «medio ambiente cósmico», en
el que las colisiones (microscópicas o colosales) son acontecimientos
con los que hay que contar. Esta pirueta intelectual
se ha visto confi rmada por la exploración planetaria,
y no sólo por la localiza ción de decenas de miles
de cráteres de impacto en las superficies de todos los