Biografía

BltlWI;UIA D f LA TIERRA
rápido: en unos cientos de millones de años ya estaría
a la mitad de la distancia actual.
¿Queda alguna prueba de este proceso espectacular?
Sí, y nos llega por una vía inesperada, de la man o de la
paleontología. Está basada en un hecho sencillo: los corales
depositan una fina capa de caliza cada día. Además,
igual que sucede con los anillos de los árboles, este crecimiento
es sensible a las variaciones estacionales, de
forma que podemos distinguir la zona aportada entre
dos estaciones cálidas. En suma, los esqueletos de los corales
(cuando están muy bien conservados) incluyen un
diario, pero también un calendario anual. A principios
de la década de los sesenta, esta idea se aplicó a los corales
acruales, los cuales permitieron averiguar que los
años tienen, en general, 365 días. Indiscutible hallazgo,
pensará el lector. No tan trivial como parece, se puede
responder, ya que estos calendarios vivos tienen la buena
costumbre de fosilizar. Y cuando hacemos el mismo
contaje de días y años sobre corales antiguos, llegamos a
estimaciones sorprendentes: los corales del Devónico
(hace unos 380 millones de años) exhihían 4Q0 líneas de
crecimiento por año. Otros restos fósiles semejantes pero
más antiguos (550 millones de años) llegan a las 420
líneas.
Como el tiempo que la TIerra emplea en su viaje
anual alrededor del Sol no varía (que sepamos), más días
por año significan, lógicamente, días más cortos: hace
550 millones de años los días sólo tendrían 21 horas.
Más atrás en el tiempo, las extrapolaciones se vuelven
arriesgadas, ya que el frenado mareal de nuestro planeta
no es constante, sino que decrece progresivamente. Y es
muy probable que ni siquiera lo haga de forma homogénea,
ya que las variaciones en la distribución de la masa de
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