Biografía

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llabía dos factores que se oponían con fuerza al relevo
de las ideas: por una parte, las poderosas escuelas de
minas de Suráfrica llevaban un siglo estudiando Vrede-
"
fort como una estructura geológica convencional, formada
por enfriamiento en profundidad de una masa de
magma, y no estaban dispuestas a abandonar esta tradición
por unas peque ñas estructuras c ónicas. En segu ndo
lugar, la fanática políti ca racista de los gobiernos surufricanos
babia contrihui do a aislar a los científicos dc
este país, haciéndoles menos permeables a las nuevas
corrientes científicas.
Las pruebas sigu ieron acumulándose: primero fuero
n deform aciones microscópicas en granos de cuarzo,
que implican presion es mínimas de 100.000 atmósferas;
luego, formas de cuarzo de alta presión que nunca antes
habían sido observa das (ni lo han sido despu és) sino en
cráteres de impacto. Pero los geólogos surafricanos encontrahan
explica ciones para todo. Los rasgos que denotaban
alta presión se explicaron como resultantes de una
«criptoexplosión», una explosión en profundidad. Cuando
el bando pro-impacto argumenté que no había precedentes
actuales de tal fenómeno, replicaron (con razón)
que tampoco los había de colisiones de asteroides
contra la T ierra. En 1987, una conferencia internacional
sobre Vredefort termin ó en tablas, con cada facción atrincherada
en sus posiciones previas. Y así habrían seguido
de no ser porque el estudio de los impactos experimentó
un avance signifi cativo en los años noven ta, como consecuencia
del dchate sobre la extinción de los dinosaurios
(otra interesante polémica que se revisad en el capítulo
cuarto). Los geoqufmicos habían saltado al ruedo
de las discusiones sobre impactos, y ello desequilibr ódefinitivamente
la hatalla. En 1996, C hristian Kocbcrl,
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