Biografía

BI OG RAFÍ.\ DE LA TI ERRA
sondeos en la zona: quizá en los testigos (los cilindros de
roca que se extraen de los sondeos) hubiese datos interesantes.
Pemex no puso ningún inconveniente, salvo uno:
el almacén que contenía las muestras se había incendiado,
y los testigos se habían perdido. Además, en el área
no se habían detectado indicios de petróleo, por lo que
no volverían a hacerse sondeos. Hildebrand dio el tema
por acabado y regresó a Estados Unidos. La casualidad
intervino: en 1990, en otro congreso, trabó una conversación
casual con el viejo periodista, que había investigado
por su cuenta y sabía que, antes del incendio, se habían
enviado algunas muestras a un geólogo de Nueva
Orleans. Esta vez sí hubo suerte: cuando Hildebrand
pudo ver las muestras, supo que había encontrado lo que
todo el mundo andaba buscando hacía más de diez años.
En el límite entre el Mesozoico y el Cenozoico, la roca
era una brecha, es decir una mezcla caótica de fragmentos
de todos los tamaños; bajo ella había una gran masa
de vidrio, es decir roca fundida y enfriada rápidamente.
Esta secuencia de brechas y vidrio es muy típica de los
cráteres de impacto: el vidrio representa las rocas fundidas
en el impacto, y las brechas el relleno de la cavidad
con residuos; además, el vidrio es muy fácil de fechar. El
resultado de la datación fue de 64,98 ± 0,05 millones de
años. Science se apresuró a publicar el trabajo, en el que
el equipo de Hildebrand anunciaba que el cráter de
Chicxulub (el nombre de un pequeño pueblo de pescadores
en la costa de Yucatán), con sus 180 kilómetros de
diámetro, era la prueba de que una gran catástrofe había
cerrado la era mesozoica.
A partir del descubrimiento de Yucatán, las investigaciones
tomaron un carácter regional. Como el impacto
había tenido lugar en el borde del continente, tenía
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