Biografía

modelo reproductivo del huevo amniora por el de la gestación
interna. inaugurando un linaje que nos parece
ilustre porque pertenecemos a él. Pero las novedades no
se agotaron aquí: algunos pequeños arcosaurios de hábitat
coste ro hipertrofiaro n la falange de su cuarto dedo y
la utilizaron como soporte de una membrana con la que.
después de los insectos del Carbonífero. invadieron por
segunda vez el medio aéreo , Estas alas tenían un diseño
muy distinto a las de las aves, ya que consistían en una
membrana reforzada por miles de fibras de un material
desconocido, seguramente queratina, qu e le apo rtaban
resistencia y probablemente permitían al animal controlar
el vuelo alterando su form a: de nuevo la innovación
biol ógica, en este caso el ala de geometría variabl e, se
adelanta en un buen puñado de millones de años al invento
tecnológico.
Así, al mismo tiempo que algunos arcosaurios daban
lugar a los dinosaurios. surgieron unos primos alados
de éstos, los pterosaurios (lite ralmente, «lagartos con
alas»), cuya estirpe reptiliana era muy evidente en su boca
provi sta de dientes, en las garras prensiles y en la cola,
muy larga en las especies iniciales. Sin embargo, otras
caracte rísticas anatómicas, como huesos huecos y un estern
ón de gran tamaño que les servía de quilla. son típicas
de las aves; y un fino recubrimi ento piloso denota su
endoterrnia. Los primeros pterosaurios eran del tamaño
de gaviotas, pero pronto. igua l que sus pari entes dinosaurios,
comenzaron a crecer, al tiempo que se despojaban
de la cola y los dientes. En 1972 se encontraro n restos
de uno, QUftznicotlt/us, que quizá llegaba a quince
metros de envergadura, el tamaño típico de una avienetaoDescartado
que fuese piscívoro (demasiado lejos de la
costa). se ha sugerido que este reptil se alimentaba de los
221