Biografía

(un grupo de plancton calcáreo que casi desapa reci ó en
el Cretácico) prescllt;\fon los resultados de un experimento
a ciegas: habían recibido seis muestras sin etiqueta
de sedimentos que abarcaban el tránsito l\ lesozoico-C enozoico,
para q ue clasificasen los forami níferos presentes
en ellas. L:1S muestras procedían de una serie de estratos
de Túnez sohre los que había habido largas discu siones:
por los gradualistas. C ena Keller (Universidad de Princeton)
proponía qu e un te rcio de los foraminíferos desaparecía
antes de l límite (y por tanto qu c la extinción del
grupo era gradual), cosa (lue negaban los carasrr-ofistas,
representados porJ;1I1 Smit (Universidad Libre de Amstcrda
ui). El muestreo se hizo por las prim eras espadas de
cada hando, hajo la estricta vigilancia del árbitro del
combate. un seJ imentó logo de la Universida d de Aliami.
Una gran expectación rodeó la presentación de los
resu ltados. los cuales, CO IllO suele suceder en las elecciones
políticas, fueron considerados triunfales por todos
los contendientes. Kcller subray ó el hecho de (Iue ninbruno
de los cuatro especia listas hubiese en contrado todas
las especies de fo raminffcros en la última muestra
del Cret ácicc, pero Smit contraatacó: incluso contando
sólo las especies identificadas por al menos dos especialistas,
todas llegaban al límite (Figura 10) y, por lo tanto.
la extinción había sido brusca. Esto significaba, para la
gran mayoría de los co ngresistas, qu e la extinción qu e
C harles Lyell había detectado era, ad em ás de importante,
súbita, tambi én, qu e los trabajos indi vidual es de bían
ceder paso a los eq uipos. « Por fi n, la paleo ntología ha
entrado en el siglo xx», dijo uno de ellos.
Por estas mismas fechas comenzaro n a presenta rse
d .1WS sohre otros tipus de fósiles. A principios de los
años ochenta se daba como segura la extinción g-radual
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