Biografía

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contenidos en moléculas que forman parte de los ribosomas,
las «factorías» celulares de proteínas. A través de
ellos se pudieron confirmar algunas sospechas evolutivas,
pero tambi én (como siempre que una nueva tecnología
se pon e a punto) se destaparon unas cuantas sorpresas.
Los puntos confirmados eran:
- Que algu nos órganos de la célula eucariota. como
los cloroplasros (fábricas de oxígeno en la función clorofílica)
y las mitocondrias (útiles precisamente para tratar
el oxígeno) son bacterias asimiladas para que vivan en
simbiosis. La prueba es que aún conservan genes del tipo
de los que tienen las bacterias. Lynn Margulis (a quien encontramos
en el capítulo anterior en una discusión sobre
la protoatrn ósfera terrestre) fue quien prim ero propuso
esta idea en 196 J.
- Que los eucarioras (organismos uni o pluricelulares,
de células con núcleo, y que incluyen las algas, los
hongos, los animales y las plantas) evolucionaron a partir
de los procariotas (organismos unicelulares, de células
sin núcleo, como las bacterias) hace unos 3.000 millones
de años. Según M argulis, también el núcleo es un
antiguo procariota asimilado.
La gran sorpresa fue que existía un tercer grupo de
seres vivos diferente a los procariotas y a los cucariotas.
H acía sólo dos décadas que los batiscafos más osados
habían traído a la superficie unos tipos de bacterias desconocidos
hasta entonces, aficionados a vivir en el límite,
junto a las chimeneas hidrotermales, a miles de metros
de profundidad. Al principio, debido a lo primitivo de su
dotación genética, los llamaron arqueobacterias: pero el
análisis de estos genes demostró que estaban muy alejadas
de las auténticas bacterias, por 10 que se cambió su
nombre a arqueas. Sorprendentemente, el modo en que
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