Biografía

p 164 [ver también la 271]: Las causas de la glaciación Neógena
Aunque digo que son una incógnita, la verdad es que sobre este tema hay quizá
demasiadas ideas. La única que cito (la elevación de la meseta tibetana) sin duda
contribuyó al enfriamiento de Eurasia al cortar el paso de los cálidos vientos monzónicos
del Índico; y también al exponer a la meteorización una enorme cantidad de nuevas
rocas. ¿Suficiente para explicar una glaciación que comenzó mucho después en la
Antártida, y que sólo 10 millones de años más tarde llegó al hemisferio norte?
Seguramente no. La teoría que goza de más apoyo hoy se basa en el aislamiento del
continente antártico hace entre 35 y 30 millones de años, cuando se rompió la conexión
con Suramérica. Esto permitió la aparición de una corriente marina que rodea al
continente, la corriente circunantártica, que al impedir que llegase a él agua cálida de
otros océanos, lo aisló térmicamente. Hace 34 Ma comienza a aparecer hielo en la
Antártida, que hace 14 Ma estaba totalmente glaciada.
Sin embargo, en el hemisferio norte no hubo glaciares hasta hace 2,7 millones de años.
La causa de este retraso es muy discutida: para algunos climatólogos también tiene que
ver con los océanos, porque ésta es la edad aproximada de la elevación del istmo de
Panamá (3,7 Ma, p 264), que, al cerrar la conexión Atlántico-Pacífico, podría haber
causado el enfriamiento tanto de Eurasia como de Norteamérica.
p 167: ¿Cuatro o seis extinciones masivas?
Quizá cinco. El problema es doble: uno, que el término “extinción masiva” no está
definido con precisión; y dos, que realizar estadísticas fiables de los difuntos no es nada
fácil, porque hay muchos posibles sesgos, de muestreo, regionales, por grupos, etc.
Éste es el problema de fondo, como se ilustra en la Figura 24 [Science (329, 1156)
2010] con tres estadísticas (de 1997, 2008 y 2010) bastante diferentes de la diversidad
de seres vivos marinos desde el Cámbrico, y cuyos mínimos deberían corresponder a
las extinciones masivas. Es interesante (aunque un poco deprimente) intentar encajar
esos mínimos en una lista típica de las extinciones como la siguiente:
1 – Límite Ordovícico-Silúrico (444 Ma, † 85% especies)
2 – “ Devónico-Carbonífero (360 Ma, † 70%)
3 – “ Pérmico-Triásico (252 Ma, † 90% marinas, 70% terrestres)
4 – “ Triásico-Jurásico (210 Ma, † 76%)
5 - “ Cretácico-Paleoceno (65,5 Ma, † 47%)
p 186: Dimetrodon
Representado en la Figura 25. No he encontrado ninguna ilustración interesante
de sus famosos dientes.