Biografía

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la latitud del sur de G roenlandia. Como hemos visto en
el caso de Rodini a, estos datos no son fáciles de obtener
para rocas tan antiguas; sin embargo, los mejores análisis
indican que las tillitas canadienses se form aron a una
latitud de 28°, y las surafricanas, a 11±5°; no hay datos
para las australianas. De una lectura literal de estas cifras
se deduce que la glaciación huroniana (como se ha llamado
a este periodo frío de principios del Proterozoico)
se desarrolló en los trópicos. U n extraño planeta, la Tierra
proterozoica, con un clima aparentemente benigno
que de repente da paso a otro profundamente glacial.
En su libro Las edades de Gaia, J ames Lovelock ha
propuesto un a explicación biológica para esta primera
glaciación. Con su producción masiva de oxígeno, las bacterias
foto sintéticas hicieron inestables las pequeñas cantidades
de metano producidas por un tipo de arqueas
llamadas metanógenas, aún existentes hoy. La desaparición
de este potente gas de invernadero explicaría la
caída de la temperatura y el desencadenamiento de la glaciación
huroni ana. Lovclock escribe con gran confianza
sobre su hipótesis: «Este modelo sencillo [...1 es resistente
y no se distorsiona fácilmente por cambios en la
radiación solar en las poblaciones de bacterias" o en los
aportes volcánicos de dióxido de carbono [...]. Está basado
en la suposición de que el crecimiento del sistema
bacteriano es m áximo a 25 "C, y cesa en el punto de congelación
y por encima de 50 "C. Hay un abrupto cambio
de temperatura, como cuando aparece la vida. Los organismos
aume ntan r ápidamente hasta qu e se llega a
un nivel estacionario en que crecimiento y muerte se
! 'I Recordemos que hasta 1995 las .u queas esta han clasificadas como un tipo de
bacteria s.
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