LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

estantes jefes rebeldes.-
El ataque del 19 al 20 de julio había mostrado la posibilidad de forzar a los Matabeles fuera
de sus erigidos kraals e infligirles bajas. Pero los Matopos era un terreno imposible desde el
punto de vista militar: uno podía perder un cuerpo de ejército allí , creía Baden-Powell.
Cuando un impi era echado de un sitio, simplemente se iba más lejos en la montaña y se
reinstalaba, llevando a duras penas una existencia de semi-inanición.-Eventualmente podían
hacerse operaciones en gran escala. De resto, el ataque con columnas volantes parecía ser la
práctica más conveniente,
Baden-Powell estuvo en servicio casi continuo, como oficial a cargo de grupos de cerca de
100 soldados y unos cuantos exploradores nativos. Puso a prueba cada una de sus escaramuzas
contra el enemigo, estableciendo fortificaciones en las cuales un pequeño pelotón, con un solo
cañón Maxim, podía controlar el área circunvecina y mantenerla libre de Matabeles.
El 4 de agosto, en un alegre patrullaje con .Jan Grootboom, y su intérprete N.C.
Richardson, el pequeño destacamento de B-P sorprendió a dos mujeres caminando con cargas
en la cabeza. La más vieja fue inmediatamente aprehendida, pero la más joven corrió y
desapareció entre los bejucos de la orilla del río.-
Baden-Powell trajo a la anciana de regreso al campamento para interrogarla. Con su piel
oscura, su cara llena de surcos, sus brazos y manos como ramas de árbol seco, su pecho chato, la
arrugada vieja parecía irreal, inhumana. Su edad era incierta.-Podía tener 100 años, pero lucía
más vieja.-
Su apariencia estaba en su contra, pero probó ser un vejestorio simpático . . . . una dama
bien Informada y muy comunicativa cuando se le dieron cantidades de cerveza .-Contó que ella
pertenecía al kraal Umlugulu.- Que el Umlugulu estaba todavía en la montaña y también lo
estaban muchos otros indunas con sus impis.-Que los rebeldes se estaban cansando de la
guerra.-Había costado vidas y propiedades, había causado miseria y hambre y si seguía hasta la
primavera africana podría impedir que se recogiera la cosecha del próximo año y resultar en
mayores sufrimientos.
¿Y quién era ella? Ella era Umzava, una de las esposas del poderoso Msilikatsi, madrastra
de Lobengula. madre del Jefe Inyanda una dama importante, de alto rango entre los
Matabeles.
Baden-Powell ordenó que se la cuidara bien. La semilla de una trampa para terminar la
lucha de los Matopos, había germinado en su cerebro. Pero el momento no había llegado aún.-
Primero tenía que haber mucha más lucha.
El .5 de agosto Plumer desencadenó otro gran ataque contra los Matabeles. De nuevo
Plumer utilizó a Baden-Powell como guía de su columna y de nuevo B-P tomó personalmente el
mando de una fuerza de vanguardia y la llevó al asalto inicial.
La batalla entre cinco impis aliados de los Matabeles, totalizando un estimado de cuatro
mil hombres, y una fuerza británica de setecientos sesenta, duró desde el amanecer hasta la una
de la tarde. Resultó en una derrota completa para los Matabeles, con pérdida de más de
doscientos africanos muertos, contra cinco soldados británicos muertos y quince heridos.-
El corresponsal del Cape Times , Vere Stent. expresó gran admiración por la parte
desempeñada por Baden-Powell en las operaciones en los Matopos: cada vez que salíamos, él
nos dirigía hasta donde había localizado los impis de los Matabeles en acecho. Y cada vez
encontrábamos a los impis en donde esperábamos. En opinión de Stent, Baden-Powell
planeó la batalla de los Matopos
El Coronel Plumer la llevó a cabo.
El propio Plumer admitió esto en su libro sobre la campaña:
Un Cuerpo Irregular en Matabelelandía:
El éxito en varias operaciones en las montañas Matopos fue debido indudablemente a su
(de Baden-Powell) hábil patrullaje y a los maravillosos conocimientos que había adquirido
de ésas intrincadas vastedades montañosas.,. A mi personalmente me brindó la más cordial
cooperación y ayuda. por las cuales no podré nunca estar suficientemente agradecido .-
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Uno después de otro, los cabecillas Matabeles y sus impis fueron arrojados cada vez más
lejos en las montañas. Uno tras otro sus kraals fueron destruidos, sus cabañas incendiadas hasta
el suelo, capturado lo que quedaba de sus rebaños. Y una después de otra las tribus de
Matabeles, sin casa ni hogar, muriéndose de hambre hombres, mujeres y niños se rendían.-
Por los informes que llegaban al campamento británico a través de exploradores nativos y
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