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Según Hollstein, las figuras de Cristo y San Pablo estarían presentes desde el principio.
En el primer estado, sin inscripciones ni numeración; en el segundo, con inscripción
latina al pie, pero sin numeración alguna. Ello hace pensar que la serie completa
fuera concebida en origen con Cristo y San Pablo. Probablemente, el orden fuera el siguiente:
Cristo abriría y presidiría la serie; tras él, San Pedro, como su sucesor y cabeza
de la Iglesia; a continuación, el resto de los Doce. Por último, la cerraría San Pablo, considerado
el primero que predicó entre los no judíos, los paganos. El tercer estado pudo
deberse entonces al deseo de establecer un nuevo orden de lectura: Cristo preside la
serie desde el centro de la misma situándose a ambos lados sus elegidos; una disposición
que comparten los Apostolados del Greco.
La inscripción que acompaña a Cristo es el pasaje de Mc.16, 15-18, la base de la acción
apostólica: “Id por todo el mundo, predicad el Evangelio a toda criatura…” Las palabras
que siguen a la figura de Pablo se extraen de su Carta a los Filipenses (Fil. 1,
21): “Pues para mi la vida es Cristo, y la muerte ganancia”. Con la elección de estos
dos fragmentos se ponen de manifiesto dos de los pilares de la Iglesia Católica: la unidad
en Cristo y la acción de proselitismo y prpagación misionera.
En un periodo como el de la Contrarreforma en el que se está rescatando el espíritu
de la Iglesia primitiva, en el que se lucha fervientemente contra la heterodoxia y en el
que tanta importancia tienen la misión –a nivel universal– y la acción pastoral –en ámbito–,
esta serie apela al mandato de Cristo de llevar su palabra a los confines de la Tierra;
y a la figura de San Pablo, primer misionero universal y primero en afirmar la unidad
de la Iglesia en Cristo frente a la dispersión.
El Greco captará la esencia formal de la serie de Goltzius: situándolos a ambos lados
de Cristo, representa a cada uno de los Apóstoles por separado mediante una composición
sencilla, pero tremendamente expresiva, en la que todos los elementos dialogan
entre sí y con la totalidad. Esa interrelación es la que rige la serie del Greco. Ahora
bien, es preciso recalcar que el resultado es completamente distinto. Por ello, el pintor
cretense muestra una magnífica capacidad de asimilación ante una elección compositiva
tan personal y genuina como la de Hendrik Goltzius, así como una extraordinaria
creatividad a la hora de aportar una nueva imagen apostólica.
Los Apóstoles representados por Goltzius son los doce elegidos por Jesucristo, salvo
Judas Iscariote. Éste es sustituido aquí por San Matías, al igual que lo fuera entonces
tras su muerte (Hch. 1, 15-26). Cada uno, incluido San Pablo, figura de medio cuerpo y
sedente. En plena naturaleza, únicamente lo acompañan un libro y el atributo personal
que lo identifica: San Pedro junto a las dos llaves, Santiago el Mayor ataviado como
peregrino, San Juan Evangelista sosteniendo una copa y los demás con los símbolos
de su martirio.
San Pedro, San Andrés, San Felipe, Santo Tomás y San Pablo son los Apóstoles que
comparten con los de la Casa del Greco idénticos símbolos. La copa que sostiene el
San Juan de Goltzius carece del dragoncillo que acompaña al cáliz del Greco, y Santiago
el Mayor, además de por su bastón, está identificado mediante una clara simbología
ausente en el apóstol del pintor cretense. Si bien San Matías no tiene cabida en
la serie toledana, aquí se presenta como uno más entre los Apóstoles.
Tras enviarlos a predicar, nos cuenta San Marcos (16, 19) que Cristo “fue arrebatado
al cielo y se sentó a la derecha de Dios”. Efectivamente, Goltzius nos presenta al Sal-
San Simón. Hendrik Goltzius, ca. 1589. BNE, Madrid.