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Todos ellos estuvieron firmemente comprometidos desde finales del siglo XVI con la reforma
de la diócesis conforme a las disposiciones del Concilio de Trento y, a la vez, produjeron
una abundante reflexión teórica sobre la formación del clero, la renovación de sus
costumbres y algo particularmente importante en el caso toledano: la figura del prelado,
para quienes los Apóstoles eran referente y modelo. Toledo asentaba su autoridad en el
poder religioso establecido en la ciudad por los mismísimos apóstoles y desde allí extendido
a todo el territorio hispano. Estas raíces explicaban y legitimaban la primacía de
su arzobispo sobre todos los de la Monarquía y autores como Salazar de Mendoza así
lo señalaban en su obra.
En este contexto de acción reformadora y reflexión teórica, Domenico Theotocopuli
y su taller produjeron al menos seis Apostolados completos, un número significativo,
que se incrementa si consideramos las series que sólo conocemos por referencias documentales
y que nos permite afirmar que la producción de series pictóricas de Apostolados
en España estuvo esencialmente vinculada a Toledo y a la figura del Greco. El
análisis de los Apostolados del Greco que se realiza en las líneas siguientes se centra
en su relación con este particular contexto y propone una lectura para estos cuadros, reflexionando
sobre la visión que el cretense presentó a los fieles de su tiempo de los seguidores
más cercanos de Jesucristo. ¿Cómo se veía en el Toledo de principios del siglo
XVII a los Apóstoles? ¿Qué nos dicen de ello los cuadros del Greco y los textos de hombres
de iglesia que estuvieron relacionados con él?
Dejando aparte varios “Apóstoles” sueltos que aparecen de vez en cuando en el mercado,
que quizá formaron parte de otras series que desconocemos y las conocidas por
referencias documentales, hoy en día tenemos noticia de seis conjuntos, un primer grupo
de series completas y otro de series dispersas y/o incompletas 1 . De ellas, los especialistas
están de acuerdo en considerar a las de la Catedral y Museo del Greco como las
de mayor calidad y autógrafas del maestro en mayor medida que las otras, aunque no
en su totalidad.
Todos los conjuntos tienen características comunes, como el hecho de que, si bien
algunos cuadros –los menos– están firmados con el nombre completo del artista, la mayoría
lo está con sus iniciales en griego (“Delta” y “Theta”) lo que podría interpretarse más
como una “marca” que como una firma, indicando de esta manera que se trata de obras
salidas de la “factoría” del Greco, pero no enteramente de su mano. En general, El Greco
representa a los Apóstoles con el mismo rostro en cada una de las series y con los ropajes
del mismo color. Pese a la arbitrariedad de atributos que vemos en algunos casos, esto
podría indicar el deseo por su parte de dotar de una identidad clara a cada uno de ellos.
La falta de documentación plantea problemas para el estudio de estas series: no sabemos
con certeza quiénes y para qué lugares las encargaron; ni siquiera sabemos con
seguridad si el Apostolado existente en la sacristía de la catedral primada fue donado por
el Cardenal Sandoval y Rojas o si procede de una venta posterior 2 . Respecto a la ubicación
original del Apostolado del Museo del Greco es desconocida, aunque la primera noticia
documentada también se vincula a la catedral toledana, pues fue donado al Asilo de
pobres de San Sebastián en noviembre de 1837 por el Dr. Manuel Marcelino Rodríguez.